Voici une histoire incroyable et méconnue, celle du premier africain champion du monde de boxe : Louis Mbarick Phall dit Battling Siki.
Louis aka Battling Siki est né le 16 septembre 1897 à Saint-Louis au Sénégal où il est rapidement remarqué par une danseuse hollandaise qui lui propose de l’emmener vers l’Europe alors qu’il a à peine 13 ans.
Arrivé en France très jeune, il commence à boxer à seulement 15 ans avec succès mais sa carrière est stoppée nette par le début Première Guerre mondiale. Après quatre années passées sous les drapeaux, il est décoré de la Croix de guerre et reçoit la médaille militaire.
Battling Siki fut le premier africain à devenir champion du monde. Siki n’échappera pas au racisme tout au long de sa carrière.
Certains journaux français de l’époque l’appellent sans vergogne, le « championzé » par référence au chimpanzé ou de façon beaucoup plus explicite le « gorille des rings » ou encore « l’enfant de la jungle », « l’enfant sauvage ». Le Journal l’intransigeant titre même « Siki donnerait la moitié de ses victoires pour devenir blanc ». Son propre manager n’est pas en reste puisqu’il déclare dans la presse que « Siki a du singe en lui ».
Le 24 septembre 1922, il écrase Georges Carpentier et devient champion de France, d’Europe et du monde. Le combat avait été « arrangé » au profit du Grand Georges, mais ce dernier avait voulu, devant un public venu le voir donner la leçon, frapper durement son adversaire. « Battling » Siki ne l’avait pas accepté, l’avait prévenu à plusieurs reprises puis avait fini par se battre sans retenue, jusqu’à allonger son adversaire, à la surprise générale.
Battling Siki a longtemps été ostracisé par la fédération française de boxe qui l’a déchu de ses titres vaillamment conquis parce qu’il était noir. Une horreur absolue vous en conviendrez.
Fatigué de subir le racisme et le vice des gens en France, Battling Siki s’envole pour les Etats-Unis pensant fuir la folie des hommes mais il se rendra vite compte que même de l’autre côté de l’atlantique le racisme y est encore plus virulent à son encontre.
Le 15 décembre 1925, son corps est retrouvé criblé de deux balles dans le dos, allongé au pied d’un immeuble à New-York. Il n’avait que 28 ans. Personne à ce jour ne connait les raisons de ce décès si brutal.
Une fin véritablement tragique d’une pépite, d’un talent hors normes victime de la bêtise des hommes.
Pour les Français et les Sénégalais, il demeure un champion hors norme, le premier « Africain » ayant marqué le sport français.
Paix à son âme.
