La nature est curative. Peu importe que vous escaladiez la plus haute montagne, que vous vous promeniez sur un sentier dans un parc local, que vous lanciez un leurre pour pêcher dans un étang de ferme ou que vous vous asseyiez simplement sur un banc pour écouter le gazouillis des oiseaux. Le pouvoir de la nature fera baisser votre tension artérielle, calmera vos pensées et vous aidera à voir plus clairement les aspects importants de votre vie.
Beaucoup d’entre nous le savent parce que nous en avons fait l’expérience toute notre vie. Cela semble si rudimentaire de le dire. Pourtant, d’innombrables citadins et banlieusards s’aventurent rarement, voire jamais, dans des environnements naturels. S’ils le faisaient, ils trouveraient probablement la paix et la sérénité difficiles à trouver dans une jungle de béton remplie de bruit et de pollution lumineuse.
Selon une étude récente menée par une équipe de l’université d’Exeter, le simple fait d’entendre les sons de la nature nous apaise. Dans le cadre de cette étude, des données ont été recueillies auprès de 7 500 personnes qui ont écouté des sons provenant de divers environnements naturels, notamment des environnements côtiers et forestiers au Royaume-Uni et une forêt tropicale en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
D’après les résultats, les participants ont fait état d’effets thérapeutiques en écoutant des éléments du paysage tels que des vagues déferlantes ou la pluie qui tombe. L’écoute de la vie sauvage dans ces environnements, et du chant des oiseaux en particulier, a renforcé encore davantage leur potentiel de récupération du stress et de la fatigue mentale.
Alex Smalley, qui a dirigé les recherches à l’Université d’Exeter, a déclaré dans un communiqué de presse :
« Lorsque les villes sont devenues silencieuses lors des récents lockdowns, de nombreuses personnes ont redécouvert les sons naturels qui les entourent. Nos résultats suggèrent que la protection de ces expériences pourrait être bénéfique tant pour la santé mentale que pour le comportement de conservation. Mais elles constituent également un avertissement sévère : lorsqu’il s’agit de la nature, les souvenirs comptent. Si nous espérons exploiter les bienfaits de la nature pour la santé à l’avenir, nous devons veiller à ce que chacun ait la possibilité de vivre des expériences positives avec le monde naturel aujourd’hui. »
Le communiqué de presse précise que les résultats de l’équipe suggèrent également que ces résultats peuvent être fortement influencés par les expériences passées des personnes. Les personnes dont les souvenirs ont été déclenchés par les sons les ont non seulement trouvés plus réparateurs, mais cette augmentation du « potentiel thérapeutique » a directement alimenté leur désir de protéger les paysages sonores pour les générations futures.
Il est inquiétant de constater que les paysages sonores dépourvus de sons de la faune et de la flore – qui reflètent un déclin de la qualité de l’environnement – réduisent ce potentiel de bienfaits psychologiques, et que la motivation des gens à protéger ces écosystèmes semble également suivre cette tendance.
Becky Ripley, productrice de Forest 404, une série de podcasts de la BBC, a déclaré : « La planète subit un effondrement écologique sans précédent, et avec lui, le son du monde change autour de nous. Pourtant, la manière dont nous pouvons ressentir ces changements n’a jamais été étudiée auparavant. Nos résultats démontrent que les gens n’accordent pas seulement une grande valeur aux sons des oiseaux et des animaux, mais qu’ils ressentent également une perte lorsque ces sons sont absents. »
J’ai perdu un ami de longue date qui s’est suicidé la semaine dernière. Il a laissé derrière lui trois jeunes enfants (6, 4 et 2 ans), et une femme qui n’a aucune idée de la façon dont elle va s’en sortir toute seule. Cet ami n’a jamais vraiment connu la nature. Il a déménagé à Chicago dès qu’il a obtenu son diplôme universitaire et a commencé à chercher en vain à devenir un acteur dominant dans le monde de la finance. Ses aspirations ont dépassé ses réalisations et, tout ce que je peux trouver pour rationaliser sa dernière décision est que le stress de la poursuite de l’inaccessible l’a épuisé.
Je n’ai jamais hésité à parler de maladie mentale. Nathan « Shags » McLeod et moi avons même produit un épisode entier de notre podcast Driftwood Outdoors intitulé « Getting your mind right », avec la participation de mon ami qui est un thérapeute agréé. Nous avons fait cela dans le cadre d’un podcast sur le thème du plein air parce que nous savons combien de personnes luttent contre la dépression et d’autres problèmes de santé mentale. Nous tenons à préciser qu’il n’y a aucune honte à chercher de l’aide pour sa santé mentale, tout comme pour sa santé physique.
Même si je n’ose pas proclamer qu’il suffit d’aller dehors pour se ressourcer, je suis convaincue que passer du temps dans la nature, entendre des sons naturels et voir des paysages naturels est bon pour la santé mentale.
Si mon ami avait passé plus de temps à promener ses enfants dans les réserves naturelles près de chez lui au lieu de regarder les tickers des actions en ligne, serait-il encore là ? Je n’en sais rien. Mais je dois penser qu’il y a une chance qu’il le soit. S’il avait pu trouver ma gloire dans les plaisirs simples de la vie.
La pêche, la chasse et toutes les activités de plein air sont ma thérapie. Lorsque je suis dehors à respirer de l’air frais et à laisser ma peau s’imprégner du soleil, mes problèmes passent au second plan. Je peux faire le vide dans ma tête et penser plus délibérément. Je crois que le fait d’apprécier la nature et d’interagir avec elle met en perspective ce qui compte vraiment dans la vie, c’est-à-dire les gens, la nourriture et le logement. Le reste n’est que du désordre. Des carottes se balançant au bout de branches.
Si vous avez des problèmes de santé mentale, demandez de l’aide. Vous ne le réalisez peut-être pas sur le moment, mais vous êtes aimé. Vous êtes aimé par vos proches et, en général, par vos semblables. Demandez de l’aide. Elle est là, dehors, à vous attendre. Et sortez de chez vous. Éteignez les appareils électroniques. Trouvez un sentier et allez vous promener. Écoutez les oiseaux. Regardez les magnifiques fleurs sauvages. Prenez de grandes bouffées d’air frais. De telles expériences vous aideront.
À bientôt sur le sentier.
