Le zoo de Toledo dans l’Ohie a signalé le premier cas documenté de biofluorescence chez les diables de Tasmanie. La biofluorescence fait référence au phénomène par lequel un organisme vivant absorbe la lumière et la réémet sous une couleur différente. Maintenant, il s’avère que le diable de Tasmanie brille également dans la lumière UV. Et ça a l’air magnifiquement effrayant.
Le diable de Tasmanie est un petit mammifère endémique de l’île de Tasmanie au sud de l’Océanie, il est à ce jour le plus grand marsupial carnivore d’Australie, bien qu’il ne dépasse pas la taille d’un chien. En dépit de son apparence, de son alimentation et de son nom, le diable de Tasmanie est en réalité timide, méfiant et ne s’attaque à l’Homme que s’il se sent réellement menacé. Une réputation houleuse à demi méritée donc, qui n’a pas empêché l’espèce de devenir l’un des symboles de l’Australie, et d’être représentée sur des pièces de monnaie ou en mascotte d’équipes sportives. La légende raconte que le diable tire son nom de son cri strident qui effraya les premiers colons européens en l’entendant.
On pourrait dire qu’une nouvelle découverte au zoo de Toledo dans l’Ohio fait l’objet de critiques élogieuses.
Un technicien en conservation a récemment découvert que les diables de Tasmanie du zoo sont biofluorescents.
C’est à ce moment-là que les animaux absorbent la lumière à haute énergie et la réémettent. On pense que c’est le premier cas documenté du phénomène évolutif chez les diables de Tasmanie.
Jake Schoen, le technicien, a déclaré à la Toledo Blade qu’il avait fait la découverte à l’aide d’une caméra spéciale, qui révélait des yeux, des oreilles et un museau bleu brillant:
« J’ai un flash d’appareil photo modifié qui est filtré, donc il ne libère qu’une longueur d’onde très spécifique de lumière ultraviolette », a-t-il déclaré.
Dans une zone sombre de leur enclos, le personnel a attiré les deux diables, Bubbles et Spiderman, près de M. Schoen en utilisant des récompenses alimentaires.
« Les diables sont venus juste pour manger et j’ai pu prendre la photo juste au-dessus de la barrière », a-t-il déclaré.
Le biologiste de l’Université du Kansas, Leo Smith, expert en biofluorescence, étudie généralement les poissons. Il a dit que même si c’est quelque chose de plus commun chez les poissons, ce n’est pas une première pour les mammifères terrestres. Il y a des ornithorynques biofluorescents, des écureuils et des opossums.
« Il y avait des choses avant les poissons qui se sont révélées fluorescentes, mais c’était amusant de les voir se répandre un peu partout et de découvrir que nous manquions ce phénomène à l’échelle mondiale », a déclaré Smith.
Il a déclaré que ces résultats devenaient de plus en plus courants à mesure que les scientifiques étaient maintenant à l’affût.
Mais il a également dit qu’ils ont tendance à trouver de la biofluorescence non pas sur les visages, mais à d’autres endroits sur les mammifères – comme les ventres.
On ne sait pas exactement à quoi sert le trait chez les mammifères.
« Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez nécessairement trouver une très bonne explication pour pourquoi il pourrait être là ou ce qui pourrait être l’avantage. Comme beaucoup de choses évoluent et qu’elles ne sont ni bonnes ni mauvaises, elles sont n’importe quoi »,a déclaré Smith à NPR. « Mais dans ce cas, c’est ce qui est si cool avec le diable de Tasmanie, c’est qu’il est sur le visage, non? C’est en fait ses oreilles et ses sourcils et c’est en quelque sorte très expressif. »
Smith a déclaré que la lueur pourrait être un moyen d’attirer des partenaires ou pour les marsupiaux nocturnes originaires d’Australie de s’identifier dans l’obscurité, mais il est difficile de le savoir avec certitude.
Les implications pour ce type de découverte peuvent cependant aller bien au-delà de la nature.
« Nous avons pris ces molécules et fait des choses vraiment importantes avec elles », a déclaré Smith.
Les scientifiques ont utilisé des protéines biofluorescentes de méduses pour suivre les cellules cancéreuses et la progression du VIH.
Smith a également déclaré qu’il est possible que certaines de ces découvertes fluorescentes s’appliquent également à d’autres industries, telles que l’éclairage moins énergivore pour les panneaux de signalisation peints des routes et des sentiers.
Mais Smith a ajouté qu’il est possible qu’il n’y ait pas de véritable raison pratique pour que ces animaux brillent et que ce ne soit qu’une autre caractéristique esthétique.
« Cela rend l’animal plus cool de la même manière qu’une lumière noire rend une affiche de Grateful Dead cool. »
Affaire à suivre donc…
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Source :
Toledo Zoo discovers biofluorescence in Tasmanian devils | The Blade (toledoblade.com)
