Imaginez aller dans votre restaurant préféré pour commander un ragoût de tigre ou un steak d’éléphant sans pour autant nuire à aucun animal…
Cela peut sembler une notion tirée par les cheveux, tout droit sortie des pages d’un roman de science-fiction, mais une nouvelle initiative de Primeval Foods espère offrir une toute nouvelle gamme d’aliments dans nos assiettes.
La société londonienne crée des délices culinaires exotiques, des hamburgers de lion et de girafe aux filets de zèbre et de tigre.
Loin d’être une entreprise barbare ciblant les espèces menacées ou profitant du braconnage, la viande est cultivée à partir de cellules animales et cultivée en laboratoire.
C’est l’idée de l’entrepreneur végétalien Yilmaz Bora, qui voulait trouver une réponse à l’impact de l’industrie alimentaire sur la crise climatique mondiale et chercher des moyens de protéger les espèces menacées.
« J’avais un fonds de capital-risque à Londres, Ace Ventures. Nous investissions dans des start-ups végétaliennes à base de plantes, mais à un moment donné, j’ai commencé à penser que cela n’aidait aucun animal, alors nous avons dû faire quelque chose de différent », a-t-il déclaré à The National.
« Nous devons faire quelque chose d’audacieux parce qu’une autre entreprise de lait d’amande ne rendra pas les gens végétaliens ou ne nous aidera pas à sauver la planète; c’est juste monétiser la communauté végétalienne.
« J’ai donc eu cette idée qui a un potentiel fantastique pour aider les animaux et la planète et qui nous permet d’explorer les meilleurs aliments du futur.
« Aujourd’hui, nous consommons du bœuf, du poulet, du poisson et du porc, non pas parce qu’ils sont les espèces les plus savoureuses, les plus saines ou les plus nutritives; ils sont juste les plus faciles à domestiquer. Mais maintenant, nous pouvons découvrir ce qui est au-delà de la domestication grâce à la technologie. »
M. Bora a créé Primeval Foods par l’intermédiaire de sa société de capital-risque, Ace Ventures, qui porte le nom de son Français bouledogue, Ace, qui a été l’inspiration pour qu’il devienne végétalien il y a trois ans.
La société vise à créer des aliments dont « les carnivores auront envie ».
« Il est possible de cultiver n’importe quel animal sur Terre. Nous travaillons sur les grands félins, les éléphants, les girafes et les zèbres », a-t-il déclaré.
« Nous voulons nous concentrer sur l’exotisme, la nature sauvage et la nouveauté; ce sont les types de viandes qu’il est impossible de manger sans la méthode de la viande cultivée.
« La viande cultivée n’est pas un substitut à base de plantes; c’est exactement la même chose que la viande non cultivée, mais au lieu d’abattre un animal entier, nous produisons la viande en cultivant des cellules animales.
La viande cultivée est produite en laboratoire à l’aide de cellules d’animaux
Sans nuire aux animaux, Primeval Foods utilise un échantillon de cellules de l’animal pour cultiver de la viande cultivée en laboratoire.
Il nourrit les cellules avec des macronutriments essentiels (acides aminés, glucides, graisses) et des micronutriments (vitamines et minéraux) pour les faire croître.
La société affirme que le processus n’utilise pas d’hormones de croissance, d’antibiotiques et qu’il n’est pas génétiquement modifié.
« Cultiver de la viande est similaire à la culture de plantes à partir de boutures dans une serre, qui fournit de la chaleur, un sol fertile, de l’eau et des nutriments », a déclaré M. Bora.
« Cette nouvelle méthode de production de viande permet le processus naturel de croissance cellulaire, mais dans un environnement plus efficace. Le résultat est une abondance de viande cultivée, identique à la viande conventionnelle au niveau cellulaire, mais exempte d’agents pathogènes et d’autres contaminants.
« Le processus commence par le prélèvement d’un petit échantillon sur l’animal. À partir d’un petit échantillon de cellules animales, nous pouvons cultiver de la viande cultivée.
« Dans l’élevage conventionnel, la croissance cellulaire se produit chez les animaux, mais nous pouvons cultiver les mêmes cellules dans ce que l’on appelle un cultivateur.
« Le cultivateur facilite le même processus biologique qui se produit à l’intérieur d’un animal en fournissant de la chaleur et les éléments de base nécessaires à la construction musculaire ou graisseuse: eau, protéines, glucides, graisses, vitamines et minéraux. »
La viande cultivée a un impact environnemental plus faible
Une étude de l’Université d’Oxford a révélé que la viande cultivée pouvait être produite avec jusqu’à 96% moins d’émissions de gaz à effet de serre, 45% moins d’énergie, 99% moins d’utilisation des terres et 96% moins d’eau que la viande conventionnelle.
Au cours de son travail à l’unité de recherche sur la conservation de la faune de l’Université d’Oxford, Hanna Tuomisto a dirigé des recherches montrant les avantages de la viande cultivée dans la lutte contre le changement climatique.
« Ce que notre étude a révélé, c’est que les impacts environnementaux de la viande cultivée pourraient être considérablement inférieurs à ceux de la viande produite de manière conventionnelle », a-t-elle déclaré.
« Nous ne disons pas que nous pourrions, ou voudrions nécessairement, remplacer la viande conventionnelle par son homologue cultivée en ce moment. Cependant, nos recherches montrent que la viande cultivée pourrait faire partie de la solution pour nourrir la population mondiale croissante et, en même temps, réduire les émissions et économiser de l’énergie et de l’eau.
« En termes simples, la viande cultivée est, potentiellement, un moyen beaucoup plus efficace et respectueux de l’environnement de mettre de la viande sur la table. »
La semaine dernière, une étude publiée par Florian Humpenoder, scientifique en durabilité à l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam en Allemagne, a montré que le remplacement de seulement 20% de la consommation mondiale de bœuf par un substitut de viande au cours des 30 prochaines années pourrait réduire de moitié la déforestation et les émissions de carbone qui y sont associées.
On estime que l’industrie de la viande et des produits laitiers représente 18 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre, soit plus que tous les systèmes de transport du monde réunis.
Les scientifiques pensent que la viande cultivée aura le même goût
Bien qu’elle ait été créée en laboratoire, M. Bora affirme que la viande cultivée aura le même goût que la viande conventionnelle.
« La viande cultivée a l’apparence, le même goût et la même cuisson que la viande conventionnelle », a-t-il déclaré. « Notre viande de lion cultivée a le goût du lion, car elle est cultivée à partir de lion.
« Les cellules et les tissus qui forment les animaux se développent de la même manière, sauf qu’ils se développent en dehors de l’animal. C’est un copier-coller du goût sans abattre l’animal.
« Cela ne prend que quelques semaines. C’est ridiculement efficace par rapport à l’agriculture animale traditionnelle. »
Il a rejeté les craintes que l’initiative ne conduise à la chasse illégale des animaux.
« La viande cultivée n’est pas un substitut à base de plantes, c’est exactement la même chose que la viande non cultivée », a-t-il déclaré.
Quand pourrions-nous manger du T-bone de tigre et des steaks de lion?
Il y a encore une pierre d’achoppement majeure avant que les convives puissent s’attendre à un nouveau steak – amener les pays à lui donner l’approbation réglementaire.
Actuellement, seul Singapour autorise la vente commerciale de viandes cultivées.
Il est devenu le premier pays au monde à approuver la vente de viande de culture en décembre 2020.
Malgré les ambitions de Primeval Foods de fournir des viandes exotiques au Royaume-Uni, la Food Standards Agency (FSA) n’a encore reçu aucune demande d’approbation réglementaire.
« La viande cultivée n’est pas autorisée au Royaume-Uni », a déclaré la FSA à The National.
« Les entreprises doivent nous demander l’autorisation de fournir des produits particuliers. Nous effectuons des évaluations des risques et conseillons ensuite les ministres sur nos conclusions. Pour pouvoir les fournir au Royaume-Uni, il faudrait modifier la législation. »
On pense qu’environ 30 entreprises développent des produits de viande cultivés dans le monde entier – quatre sont basées au Royaume-Uni. Les produits en cours de développement comprennent des viandes, du poisson, des fruits de mer et des aliments pour animaux de compagnie.
Le professeur Robin May, conseiller scientifique en chef de la FSA, a déclaré que la FSA travaillait en étroite collaboration pour examiner de nouveaux produits innovants.
« Notre priorité est de protéger les intérêts des consommateurs en veillant à ce que les aliments soient salubres et ce qu’ils disent être grâce à un processus scientifique robuste », a-t-il déclaré au National.
« Nous reconnaissons le potentiel des protéines alternatives pour améliorer la santé alimentaire et dans le cadre d’un système alimentaire durable.
« Les principaux obstacles à surmonter sont la production à grande échelle, les coûts et la mesure dans laquelle le produit final ressemble à celui qu’il remplacerait.
« Les premiers produits seront probablement des produits hachés ou reconstitués (comme le bœuf haché ou les pépites de poulet) en raison de la complexité de la formation des coupes de viande traditionnelles. Les développeurs devront surmonter le scepticisme des consommateurs à l’égard des viandes cultivées et aborder la question du goût, ainsi que prouver que les arguments en matière de sécurité sont de nouveaux aliments.
« La FSA est une plaque tournante de la science de classe mondiale et est ouverte aux affaires en ce qui concerne l’avenir d’aliments sûrs et durables. »
Le Dr Russ Tucker, qui dirige Ivy Farm Technologies, une spin-out de l’Université d’Oxford, espère produire des saucisses cultivées à partir de 2023.
« Si vous regardez le monde qui nous entoure, la façon dont nous produisons et consommons actuellement des aliments n’est pas durable », a déclaré le Dr Tucker.
M. Bora mise sur l’acceptation du concept par le monde.
« Déjà près de la moitié de la récolte mondiale est nécessaire pour nourrir le bétail et cela ne fera qu’augmenter. La viande cultivée est la solution miracle. Grâce à une technologie de pointe, nous pouvons fournir de la vraie viande de haute qualité tout en sauvant la planète », a-t-il déclaré.
M. Bora espère que les États-Unis approuveront bientôt la vente de viande de culture et que des pays tels que les Émirats arabes unis soutiendront leur réglementation à l’avenir.
« Il n’est pas encore disponible pour acheter nos produits car seul Singapour a approuvé la vente commerciale de viande cultivée », a-t-il déclaré.
« Mais, espérons-le, les États-Unis réglementeront et approuveront la vente de viande cultivée à la fin de l’année.
« C’est aussi une opportunité pour les pays visionnaires et innovants comme les Émirats arabes unis d’avoir une place précoce sur le marché. J’adorerais pouvoir organiser un événement de dégustation à Dubaï à l’avenir. »
Y a-t-il un appétit pour les viandes exotiques?
M. Bora a déclaré qu’il avait été inondé d’intérêt pour l’initiative.
« Nous avons des commentaires incroyablement positifs », a-t-il déclaré.
« Notre liste d’attente a explosé et nous recevons chaque jour des tonnes de courriels de fans, d’investisseurs et de personnes prêtes à travailler pour nous. C’est probablement le premier produit qui a réussi à attirer de gros mangeurs de viande, des négationnistes du climat, des combattants du climat et des végétaliens.
Des recherches menées par la FSA du Royaume-Uni ont révélé qu’un tiers des consommateurs britanniques essaieraient la viande cultivée, et une personne sur trois était convaincue qu’elle était sans danger.
« Le plus souvent, les répondants ont exprimé leur volonté d’essayer la viande cultivée en laboratoire pour des raisons environnementales ou de durabilité et pour des raisons de bien-être animal », a-t-il déclaré.
« En termes de sécurité, 3 sur 10 ont déclaré qu’ils seraient prêts à essayer la viande cultivée en laboratoire parce qu’ils pensent qu’elle est sûre à manger, tandis qu’un quart des répondants étaient prêts à essayer parce qu’ils ont confiance qu’elle est correctement réglementée. »
Le professeur May a déclaré que la FSA travaillait avec l’industrie.
« Cette enquête importante souligne que, bien que de nombreux consommateurs envisagent d’essayer des protéines alternatives, ils ne le feront à juste titre que s’ils sont convaincus que ces produits sont sûrs et correctement réglementés », a-t-il déclaré.
« Par conséquent, nous travaillons en étroite collaboration avec les entreprises et les organismes commerciaux pour nous assurer qu’ils utilisent efficacement le cadre réglementaire existant de la FSA, afin que les consommateurs puissent bénéficier de produits alimentaires innovants tout en ayant pleinement confiance en leur sécurité. »
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