Il y a des millions d’années, les mammifères commençaient tout juste à voir le jour. Voici quelques-uns des plus étranges anciens mammifères qui ont foulé le sol de notre ancienne Terre il y a de cela déjà bien longtemps !
Morganucodon
Trias, il y a environ 205 millions d’années
Morganucodon a été l’un des tout premiers mammifères, vivant aux côtés de certains des premiers dinosaures. De la taille d’une souris, elle avait toutes les caractéristiques classiques des mammifères: poils, gros cerveaux (par rapport aux reptiles), dents spécialisées (incisives, canines, prémolaires, molaires) et oreilles hypersensibles.
Repenomamus
Crétacé, il y a environ 125 millions d’années
De la taille d’un blaireau, c’était l’un des plus grands mammifères qui vivaient avec les dinosaures. Un fossile a été trouvé avec des os de bébé dinosaure dans l’estomac, un dernier repas qui inverse l’histoire classique: certains dinosaures auraient en fait craint les mammifères.
Cimolestes
Crétacé, il y a environ 66 millions d’années
Un scurrier qui ressemblait à une musaraigne, ce mammifère anonyme était soit un placentaire très primitif, soit un proche parent du groupe. Il est emblématique des types de mammifères vivant avec les derniers dinosaures, juste avant que l’astéroïde ne frappe.
Wortmania
Paléocène, il y a environ 65,6 millions d’années
Un taeniodont, l’un des groupes de placentaires « archaïques » qui ont pris le relais des dinosaures. C’était une pelleteuse ressemblant à une gargouille, qui utilisait ses avant-bras massifs et griffus pour déchirer la saleté. Ses énormes mâchoires et ses canines élargies lui permettaient de manger des tubercules et d’autres aliments durs.
Eoconodon
Paléocène, il y a environ 65,6 millions d’années
Les terreurs du début du Paléocène, ce triisodontidé était le principal prédateur de son écosystème et s’attaquait aux condylarthes et aux taéniodontes. Vivant peu de temps après l’extinction, il a pris le contrôle des niches de prédateurs supérieurs des dinosaures carnivores comme les rapaces.
Pantolambda
Paléocène, il y a environ 64 millions d’années
Un placentaire archaïque appelé pantodont, il a été parmi les premiers grands mammifères mangeurs de plantes dans l’histoire de la Terre. De la taille d’une petite vache, elle avait une poitrine en forme de tonneau et des mains et des pieds élargis.
Periptychus
Paléocène, il y a environ 63 millions d’années
Periptychus est un condylarth, membre d’un groupe nébuleux, Condylarthra, de mangeurs de plantes et d’omnivores avec des constructions robustes et des sabots sur leurs pieds. Des centaines d’espèces de « condylarth » ont été décrites, mais celles-ci ont été difficiles à classer. Des preuves récentes indiquent que certains d’entre eux pourraient être des parents précoces de chevaux et de bovins.
C’est assez fou de se dire que ces créatures et bien d’autres étaient là avant notre arrivée, qu’il en existent de nouvelles qui disparaitront à leur tour et ainsi de suite. La vie est en perpétuel mouvement, elle se réinvente sans cesse !
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