Une nouvelle estimation du grand nombre de fourmis sur Terre expose leur population totale à une somme « inimaginable », a déclaré un chercheur.
Une nouvelle estimation du nombre total de fourmis creusant et bourdonnant sur Terre porte à un total de près de 20 quadrillions d’individus.
Cette somme stupéfiante, 20 000 000 000 000 ou 20 000 milliards, est difficilement concevable pour le cerveau humain et révèle l’omniprésence stupéfiante des fourmis, même si les scientifiques craignent de plus en plus qu’une éventuelle mort massive d’insectes puisse altérer les écosystèmes.
Dans un article publié, un groupe de scientifiques de l’Université de Hong Kong a analysé 489 études et a conclu que la masse totale des fourmis sur Terre pèse environ 12 mégatonnes de carbone sec, un moyen standard de mesurer la biomasse des animaux.
En d’autres termes: si toutes les fourmis étaient arrachées du sol et mises sur une balance, elles pèseraient plus que tous les oiseaux sauvages et les mammifères réunis. Pour chaque personne sur terre, il y a environ 2,5 millions de fourmis. C’est juste complètement énormissime !
L’auteur principal de l’étude, qui est maintenant chercheur à l’Université de Würzburg en Allemagne, Patrick Schultheiss, a déclaré:
C’est inimaginable. Nous ne pouvons tout simplement pas imaginer 20 quadrillions de fourmis dans un tas, par exemple. Ça ne marche tout simplement pas.
Compter tous ces insectes, ou du moins assez pour arriver à une estimation solide, a impliqué de combiner les données de « milliers d’auteurs dans de nombreux pays différents » au cours d’un siècle, a ajouté Schultheiss.
Pour compter des insectes aussi abondants que les fourmis, il y a deux façons de le faire: s’accroupir sur le sol pour prélever des échantillons de la litière de feuilles, ou placer de petits pièges (souvent juste un gobelet en plastique) et attendre que les fourmis entrent. Il y a eu des enquêtes dans presque tous les coins du monde, bien que certains endroits en Afrique et en Asie manquent de données. Il y a donc probablement plus de fourmis encore…
Patrick Schultheiss a déclaré :
« C’est un effort véritablement mondial qui entre dans ces chiffres. »
Les fourmis, comme les humains, ont parcouru pratiquement tous les continents et tous les types d’habitats. Les fourmis vivant dans le sol sont plus abondantes dans les régions tropicales et subtropicales, selon l’équipe de recherche, mais peuvent être trouvées presque partout, sauf dans les parties les plus froides de la planète.
Ou comme l’a dit un jour l’auteur renommé et myrmécologue (c’est-à-dire scientifique des fourmis) EO Wilson:
Peu importe où je vais, sauf peut-être l’Antarctique ou l’Extrême-Arctique, et je n’y vais pas parce qu’il n’y a pas de fourmis là-bas, peu importe à quel point la culture humaine est différente, peu importe à quel point l’environnement naturel est différent, il y a les fourmis.
Lors de la fabrication de tunnels, ils aèrent le sol et traînent les graines sous terre pour germer. Ils servent de source de nourriture à d’innombrables arthropodes, oiseaux et mammifères, elles sont donc d’une valeur inestimable pour la vie sur terre, un peu au même titre que les abeilles par exemple.
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Les entomologistes constatent des déclins troublants des populations d’insectes au-delà des fourmis en Allemagne, à Porto Rico et ailleurs. La destruction de l’habitat, les pesticides et le changement climatique contribuent tous à ce potentiel, mais toujours débattu. Plus de 40% des espèces d’insectes pourraient disparaître, selon une étude de 2019, et les papillons et les coléoptères sont les plus menacés.
Les scientifiques ne savent pas si le nombre de fourmis diminue également.
Pour être honnête, nous n’en avons aucune idée
a déclaré Schultheiss
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Source : Washington Post
