Pour le profane, la différence entre les pigeons et les colombes a quelque chose à voir avec la couleur, peut-être ou alors la forme. Ou l’emplacement géographique. Ou l’attrait général (les colombes ont généralement une bien meilleure presse que les pigeons). Mais quelle est la véritable différence scientifique entre les colombes et les pigeons ?
Il s’avère en fait qu’il n’y en a pas. Paul Sweet, directeur de la collection du département d’ornithologie de l’American Museum of Natural History, affirme que la différence est plus linguistique que taxonomique.
Le mot colombe est un mot qui est venu en anglais des langues plus nordiques, tandis que pigeon est venu en anglais de Français.
explique Paul Sweet
La colombe et le pigeon font référence aux plus de 300 espèces d’oiseaux de la famille des Columbidae. Il n’y a pas de différence entre un pigeon et une colombe dans la nomenclature scientifique, mais l’anglais familier a tendance à les catégoriser par taille. Quelque chose appelé colombe est généralement plus petit que ce qu’on appelle un pigeon, mais ce n’est pas toujours le cas. Un pigeon commun, par exemple, est appelé à la fois une colombe des rochers et un pigeon de roche.
« Les gens ont juste leur propre classification pour ce qui les rend différents », dit Sweet. « Ainsi, dans le Pacifique, par exemple, les grands peuvent être appelés pigeons et les plus petits peuvent être appelés colombes, mais ils sont en fait plus étroitement liés les uns aux autres qu’ils ne le sont à d’autres choses en Amérique du Sud, par exemple, qui sont appelées pigeons et colombes. »
De manière assez simplifiée pour conclure, sont appelés pigeons les espèces les plus grosses des Columbidés, et tourterelles, les espèces les plus petites. Les colombes, quant à elles, ne sont en fait que la version blanche du pigeon biset, le pigeon le plus célèbre de nos villes ! Mais il existe aussi la colombe à fond gris qui est visuellement identique au pigeon commun que nous connaissons.
La différence se résume donc surtout aux traditions linguistiques, alors n’hésitez pas à dire aux gens que vous relâchez des pigeons lors de votre mariage ou que vous nourrissez des colombes dans le parc. Scientifiquement parlant, vous aurez raison de toute façon.
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Source : Mental Floss
