L’expérience de conformité d’Asch montre les efforts extraordinaires que les gens font pour se conformer au comportement des autres.
Les expériences de conformité d’Asch étaient une série d’expériences de psychologie sociale menées par le célèbre psychologue Solomon Asch. L’expérience de conformité d’Asch révèle à quel point les opinions d’une personne sont affectées par les personnes qui l’entourent.
En fait, l’expérience de conformité d’Asch montre que beaucoup d’entre nous nieront nos propres sens juste pour se conformer aux autres. Nous savons tous que les humains sont des conformistes nés – nous copions le sens vestimentaire, les façons de parler et les attitudes de chacun, souvent sans réfléchir.
Mais jusqu’où va exactement cette conformité ?
Expérience de conformité d’Asch
Pensez-vous qu’il est possible que vous refusiez des informations sans ambiguïté de vos propres sens juste pour vous conformer à d’autres personnes? Jetez un coup d’œil à la figure ci-dessous. Comparez la ligne de gauche avec les trois lignes de droite : A, B & C. Laquelle de ces trois lignes a la même longueur que la ligne solitaire à gauche?
C’est évidemment C.
Et pourtant, dans l’expérience de conformité d’Asch menée dans les années 1950, 76% des gens ont nié leurs propres sens au moins une fois, choisissant A ou B.
Quel genre de tactiques de pression psychologique musclées les a poussés à faire cela? Ce qui est fascinant dans cette expérience, c’est que son créateur, le célèbre psychologue Solomon Asch, a entrepris de prouver exactement le contraire.
Une expérience antérieure de Muzafer Sherif (voir son expérience bien connue deRobbers Cave) avait révélé que lorsque les gens étaient confrontés à un jugement sur un test ambigu, ils utilisaient les jugements des autres comme point de référence.
C’est tout à fait logique. Si je ne suis pas sûr de quelque chose, je vais vérifier avec quelqu’un d’autre. Mais ce n’est que lorsque je ne suis pas sûr.
La situation est tout à fait différente lorsque j’ai des informations sans ambiguïté, par exemple lorsque je peux clairement voir la réponse moi-même. Le jugement des autres ne devrait alors avoir aucun effet – ou du moins c’est ce qu’Asch pensait.
La procédure de l’expérience de conformité Asch
Pour tester sa théorie, il a amené des étudiants de premier cycle, un à la fois, dans une pièce avec huit autres personnes qui ont été présentées comme des participants (Asch, 1951).
On leur a ensuite montré trois lignes avec une autre pour comparaison, similaire à la figure ci-dessus.
Les participants à l’expérience de conformité d’Asch ont été invités à indiquer quelle ligne – A, B ou C – avait la même longueur que la ligne de référence. Cette procédure a été répétée 12 fois avec des participants visualisant des variations de la figure ci-dessus. Ce que les participants n’ont pas réalisé, c’est que toutes les autres personnes assises autour de la table étaient dans le jeu.
Ils étaient tous des confédérés à qui l’expérimentateur avait dit de donner la mauvaise réponse. Dans la moitié des essais, ils ont appelé la ligne qui était trop courte, et sur l’autre moitié la ligne qui était trop longue.
Le véritable participant expérimental à l’expérience de conformité Asch, qui n’en savait rien, était en fait le sixième à appeler sa réponse après que cinq autres complices de l’expérimentateur aient donné la mauvaise réponse.
Résultats de l’expérience d’Asch
Les résultats de l’expérience de conformité d’Asch étaient fascinants, et pas du tout ce à quoi Asch s’attendait :
- 50% des personnes ont donné la même mauvaise réponse que les autres dans plus de la moitié des essais.
- Seulement 25 % des participants ont refusé de se laisser influencer par le jugement manifestement erroné de la majorité sur les 12 essais.
- 5% se sont toujours conformés à l’opinion incorrecte de la majorité (nous connaissons tous des gens comme ça, non?!)
- Sur l’ensemble des essais, le taux de conformité moyen était de 33 %.
Expliquer l’expérience de conformité d’Asch
Intrigué par la raison pour laquelle les participants avaient accepté la majorité, Asch les a interrogés après l’expérience.
Leurs réponses sont probablement très familières pour nous tous :
- Tous les participants à l’expérience de conformité d’Asch se sentaient anxieux, craignaient la désapprobation des autres et devenaient gênés.
- La plupart ont expliqué qu’ils voyaient les lignes différemment du groupe, mais qu’ils estimaient ensuite que le groupe avait raison.
- Certains dans l’expérience de conformité d’Asch ont dit qu’ils étaient allés avec le groupe pour éviter de se démarquer, même s’ils savaient que le groupe avait tort.
- Un petit nombre de personnes dans l’expérience de conformité d’Asch ont en fait dit qu’elles voyaient les lignes de la même manière que le groupe.
Facteurs influençant la conformité
Les résultats de l’expérience de conformité d’Asch étaient si surprenants qu’ils ont inspiré de nombreux psychologues à approfondir leurs recherches.
Voici quelques-unes de leurs conclusions :
- Asch lui-même a constaté que si le participant n’avait qu’à écrire sa réponse (tandis que d’autres appelaient la leur), la conformité était réduite à 12,5%.
- Deutsch et Gerard (1955) ont encore trouvé des taux de conformité de 23 %, même dans des conditions de grand anonymat et de grande certitude quant à la réponse.
- Ceux qui sont « conformistes » ont généralement des niveaux élevés d’anxiété, un statut inférieur, un besoin élevé d’approbation et des personnalités souvent autoritaires.
- Les différences culturelles sont importantes dans la conformité. Les personnes issues de cultures qui voient la conformité plus favorablement – typiquement les sociétés orientales – sont plus susceptibles de se conformer.
Les variations de l’expérience de conformité d’Asch continuent encore et encore, examinant de nombreuses permutations expérimentales possibles, mais la conclusion de base de l’expérience de conformité d’Asch reste solide.
Bien qu’il ne soit pas surprenant que nous nous copions les uns les autres, il est étonnant que certaines personnes se conforment malgré les preuves de leurs propres yeux. Imaginez à quel point il est plus facile d’encourager la conformité lorsque les niveaux d’ambiguïté sont beaucoup plus élevés, comme c’est souvent le cas dans la vie quotidienne.
La conformité est une bénédiction mitigée
Quels que soient les résultats de l’expérience de conformité d’Asch, la conformité elle-même est une bénédiction mitigée. Dans de nombreuses situations, nous avons besoin de conformité.
En fait, de nombreux aspects de notre vie sociale seraient beaucoup plus difficiles si nous ne nous conformions pas dans une certaine mesure – que ce soit aux règles juridiques ou simplement aux files d’attente au bureau de poste.
Les dangers de la conformité, comme dans l’expérience de conformité d’Asch, ne sont que trop bien connus, il suffit de jeter un coup d’œil aux implications de l’expérience de Milgram pour avoir un aperçu de ce que les humains feront au nom de la conformité.
Parfois, il est vraiment préférable de penser par nous-mêmes plutôt que de compter sur ce que les autres disent et font.
Comment la conformité nous affecte-t-elle tous?
Il vaut certainement la peine de considérer à quel point nos propres vies seraient différentes si, un jour, nous décidions de ne pas nous conformer, ou même de commencer soudainement à nous conformer.
Les choses iraient-elles mieux ou empireraient-elles pour vous?
Beaucoup de gens trouvent que leur incapacité à se conformer est un réel problème dans leur vie tandis que d’autres trouvent plus difficile de se détacher et de faire ce qu’ils veulent.
Certains psychologues sociaux pensent que la pression pour se conformer est encore plus grande que celle révélée dans l’expérience de conformité Asch.
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