Il y a de plus en plus de preuves que les insectes ressentent la douleur de la même manière que nous. Maintenant, une démonstration claire du jeu chez les bourdons suggère que le plaisir peut également faire partie de l’expérience vécue de ces minuscules animaux.
L’écologiste comportementale Samadi Galpayage de l’Université Queen Mary de Londres a déclaré:
Cela prouve, une fois de plus, que malgré leur petite taille et leur cerveau minuscule, ils sont plus que de minuscules êtres robotiques.
Galpayage et ses collègues ont créé une sorte de terrain de jeu pour 45 bourdons à queue de daim (Bombus terrestris).
La configuration leur a donné la possibilité de marcher directement vers une zone de recherche de nourriture par un chemin dégagé ou de choisir d’être détournés par un parcours d’obstacles de petites balles en bois de chaque côté de la voie.
D’un côté, ces balles étaient fixées en place, mais de l’autre côté, elles étaient libres.
Les petits animaux curieux n’ont pas déçu: chacun a recherché les balles, donnant une chance au moins une fois. Chaque abeille individuelle a roulé les balles jusqu’à 117 fois pendant toute la période de l’expérience, ne montrant aucune préférence entre les différentes couleurs.
La plupart des abeilles ont continué à rouler des balles pendant un ou deux jours de plus une fois qu’elles ont fini de se nourrir dans la zone d’alimentation.
Galpayage, qui est également le premier auteur de l’étude, a déclaré:
C’est certainement époustouflant, parfois drôle, de voir des bourdons montrer quelque chose qui ressemble à un jeu.
Avant que chaque abeille ne roule sa première boule, ils ont montré la même préférence pour chaque chemin. Une fois qu’il a commencé à rouler, la plupart des abeilles ont choisi à plusieurs reprises d’entrer dans la zone de l’objet en mouvement.
Ils s’approchent et manipulent ces « jouets » encore et encore », explique Galpayage. « Ils peuvent en fait éprouver une sorte d’état émotionnel positif, même s’il est rudimentaire, comme le font d’autres animaux plus gros, duveteux ou pas si moelleux.
Le plaisir est ce qui renforce notre propre comportement de jeu, après tout, nous forçant fortement, nous et les autres animaux, à continuer et à affiner nos capacités cognitives et motrices dans le processus.
Dans ce cas, rouler les balles peut aider ces boules ailées à apprendre à manipuler les fleurs avec plus de dextérité tout en extrayant le nectar, une activité que les abeilles améliorent avec l’expérience.
En outre, la nouvelle recherche a révélé que les abeilles juvéniles roulaient plus de balles, le même genre de schéma que nous voyons chez les mammifères, les jeunes (ceux qui ont le plus besoin de pratique) étant plus enclins à jouer.
Galpayage et son équipe ont ensuite formé 42 autres bourdons à associer un roulement à billes à une chambre de couleur, puis leur ont donné l’option de deux chambres vides de couleurs différentes. Les abeilles ne pouvaient pas voir ce qu’il y avait à l’intérieur de la chambre, mais encore plus d’abeilles choisissaient la couleur qu’elles avaient liée aux boules.
Dans cette expérience, la préférence de faire rouler la balle n’était pas associée à une zone qui accédait à la nourriture. Il n’était pas non plus lié au nettoyage de l’encombrement ou de l’accouplement, montrant que la préférence était pour l’acte de jouer sur lui-même.
Le roulement de la boule de bourdon répondait aux cinq critères du phénomène de jeu : une activité qui n’est pas immédiatement fonctionnelle ; est volontaire, spontanée et intrinsèquement gratifiante; diffère des autres comportements adaptatifs ; il se répète mais change aussi (contrairement aux animaux ennuyeux qui se balancent ou se promènent encore et encore dans un zoo); Et cela ne se produit qu’en l’absence de stress.
Les chercheurs concluent :
Nous suggérons que le comportement observé ici a une réelle valeur hédonique pour les bourdons, ajoutant au nombre croissant de preuves d’une forme de sensibilité chez ces insectes.
Alors que les insectes ont longtemps été rejetés comme des entités dénuées de sens avec des réponses automatiques au monde, un examen plus attentif a révélé que, malgré leur déclin, ils regorgent encore de beaucoup de nos comportements fondamentaux mais complexes. De la communication par la danse et des niveaux impressionnants de coopération, à dire que ces petits animaux sont capables de beaucoup plus que ce que nous leur avons vraiment attribué.
Lars Chittka, écologiste comportemental de QMUL, explique :
Cette recherche fournit une forte indication que les esprits des insectes sont beaucoup plus sophistiqués que nous pourrions l’imaginer. »« Nous produisons de plus en plus de preuves soutenant la nécessité de faire tout ce que nous pouvons pour protéger les insectes qui sont à des millions de kilomètres des créatures insensées et insensibles traditionnellement considérées comme étant.
La possibilité que les insectes aient des sentiments allant de la douleur au plaisir soulève des questions éthiques, telles que celles qui ont récemment été envisagées pour les céphalopodes et les crustacés, en particulier à la lumière du déclin inquiétant des insectes et de la reproduction massive proposée d’insectes à l’avenir.
Galpayage conclut :
Ce type de découverte a des implications pour notre compréhension de la sensibilité et du bien-être des insectes et, espérons-le, nous encouragera à respecter et à protéger de plus en plus la vie sur Terre.
Source : Science Alert
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