Alors que certaines des pieuvres semblaient jeter des objets pour nettoyer leurs tanières ou jeter de la nourriture, plus de la moitié ont été enregistrées en train de lancer des objets après s’être battues, accouplées ou aux prises avec une autre pieuvre.
En observant des heures de vidéo prises près de tanières de poulpes à Jervis Bay, en Australie, les scientifiques ont noté un phénomène étrange: parfois, les pieuvres rassemblaient des objets et les jetaient sur d’autres pieuvres.
Selon une étude publiée dans la revue Plos One, ce comportement surprenant a été enregistré en 21 heures sur deux sites surnommés Octopolis et Octlantis, qui abritent la pieuvre sombre (Octopus tetricus).
Les chercheurs ont observé plusieurs des pieuvres ramassant du limon, des coquillages ou des algues, puis utilisant leurs siphons pour expulser les objets vers les pieuvres à proximité.
Leurs images ont enregistré 102 « lancers », principalement par des pieuvres femelles. Comme le rapporte The Guardian, 32% des lancers ont eu lieu pendant que les poulpes nettoyaient leurs tanières, huit pour cent semblaient liés à manger et 53% des lancers de poulpe semblaient liés à des interactions avec des pieuvres.
Godfrey-Smith et coll.Les chercheurs ont constaté que 53% des lancers de poulpe semblaient liés aux interactions avec les pieuvres.
Les chercheurs ont noté que ces lancers se produisaient dans les deux minutes suivant le combat, l’accouplement ou la lutte entre les créatures. Mais pourquoi?Après avoir étudié les images, les chercheurs ne sont pas tout à fait sûrs.
« Le lancer – ou propulser, ou projeter – des objets qui ont été rassemblés et tenus est rare dans le règne animal », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Peter Godfrey-Smith, de l’Université de Sydney, auGuardian, qualifiant le comportement de la pieuvre de « surprenant ». Il a ajouté: « Propulser un objet, même sur une courte distance, sous l’eau est particulièrement inhabituel, et aussi assez difficile à faire. »
« Nous n’avons pas été en mesure d’essayer d’évaluer quelles pourraient être les raisons », a également déclaré David Scheel, co-auteur de l’étude et écologiste comportemental à l’Alaska Pacific University d’Anchorage, àNature. Mais il a noté que lancer « pourrait aider ces animaux à faire face au fait qu’il y a tant de pieuvres autour ».
En effet, Jervis Bay abrite des concentrations inhabituellement élevées de poulpes. Comme l’explique le New York Times, les pieuvres sont généralement des créatures solitaires. Mais plusieurs pieuvres vivent dans des tanières d’Octopolis et d’Octlantis, riches en ressources, ce qui les met en contact inhabituellement étroit les unes avec les autres.
Godfrey-Smith et coll.Les chercheurs ont également enregistré des pieuvres lançant une coquille Saint-Jacques, semblant jeter la coquille après l’avoir mangée.
Souvent, les lancers de poulpe semblaient agressifs. SelonThe Guardian, les pieuvres se préparaient à certains lancers en utilisant un nombre inhabituel de jambes, en lançant des objets de force et en prenant une couleur sombre. Les chercheurs ont noté que des recherches antérieures sur les poulpes à Jervis Bay ont suggéré que « les couleurs plus foncées sont associées à des comportements plus agressifs ».
Le New York Times rapporte en outre que les chercheurs ont observé une pieuvre agressive qui a été enregistrée en train de lancer des objets deux fois. Godfrey-Smith a déclaré au New York Times que la pieuvre avait atterri « coup après coup », incitant sa cible à se défendre en levant un bras ou en esquivant.
« Ils avaient des tanières l’un à côté de l’autre », a expliqué Godfrey-Smith auNew York Times, « et je pense qu’ils n’aimaient pas être dans les visages l’un de l’autre autant qu’ils l’étaient. »
En fait, bon nombre des interactions de lancer que les chercheurs ont observées semblaient refléter l’agacement des pieuvres les unes envers les autres.
« Je pense que c’est un peu comme une affirmation de » l’espace personnel « », a déclaré Godfrey-Smith au Guardian. « Dans un certain nombre de cas, les femelles ont jeté du matériel sur les pieuvres mâles qui tentaient de s’accoupler avec elles… Mais dans d’autres cas, les femelles lancent et frappent d’autres femelles. »
Quelle que soit la raison pour laquelle les pieuvres lancent des objets, la découverte est importante. Comme le note leNew York Times, d’autres animaux comme les éléphants (et les humains) sont connus pour lancer des objets, souvent les uns sur les autres, mais c’est la première fois que les pieuvres ont été enregistrées présentant le même comportement.
« Même si aucune intention de frapper d’autres pieuvres n’est derrière ces lancers, ils ont des effets sociaux dans les interactions entre les individus sur ce site », ont expliqué les chercheurs. « Les pieuvres peuvent donc certainement être ajoutées à la courte liste des animaux qui lancent ou propulsent des objets, et provisoirement ajoutées à la liste plus courte de ceux qui dirigent leurs jets sur d’autres animaux. »
