L’Antarctique a mystifié les aventuriers, fait des ravages sur les marins et fait l’objet de nombreux conflits territoriaux, mais le cinquième plus grand continent du monde (il est plus de 20% plus grand que l’Europe et deux fois plus grand que l’Australie) a été largement oublié car il se trouve au fond du monde.
L’Antarctique définit notre monde, même si la plupart d’entre nous n’en font jamais l’expérience (ce qui pourrait être une bonne chose). C’est l’environnement le plus rude du monde, il contient la plus grande quantité d’eau douce que nous puissions imaginer et il mange la vitesse des vents d’ouragan pour le petit-déjeuner. Et nous ne le savons que depuis environ 200 ans.
1. L’Antarctique n’a été découvert qu’en 1820
Bien qu’il s’agisse du cinquième plus grand continent sur Terre, les explorateurs n’ont trouvé l’Antarctique qu’en 1820. Bien sûr, nous soupçonnions qu’il devait y avoir quelque chose là-bas beaucoup plus tôt que cela.
Ces Grecs épris de symétrie savaient qu’il devait y avoir quelque chose là-bas pour équilibrer tout le pays jusqu’au nord. C’est logique, je suppose.
Ces Grecs amateurs de poésie lui ont également donné un nom cool mais sans imagination: Terra Australis Incognita, la terre australe inconnue.
L’explorateur Magellan, qui a navigué à travers le détroit près du fond de l’Amérique du Sud et l’a nommé d’après lui-même en 1520, pensait qu’il pourrait y avoir une grande masse continentale au sud, mais un demi-siècle plus tard, Francis Drake a déterminé qu’il ne s’agissait que de quelques îles.
Beaucoup plus d’explorateurs sont partis à la recherche de la légendaire Terra Australis Incognita, mais c’était tellement plus au sud que quiconque ne le soupçonnait, ils ont continué à trouver de petites îles un peu au nord et à rentrer chez eux en pensant qu’ils avaient touché le jackpot. Même le célèbre capitaine Cook, qui a réussi à naviguer tout autour de lui, n’a jamais réussi à voir le continent perdu introuvable.
Lorsque nous avons finalement réussi à le découvrir correctement, il y a plusieurs expéditions différentes qui peuvent prétendre à une plate-forme de glace sur le bord du continent en 1820: un équipage russe dirigé par Fabian Gottlien von Bellingshausen et Mikhail Lazarev, et un équipage britannique séparé dirigé par Edward Bransfield. Ce qui a finalement rendu cela possible n’était pas la curiosité ou une quête pour élargir les connaissances humaines, c’était la cupidité.
Il y avait beaucoup de phoques là-bas, et nous voulions leurs peaux.
Le chasseur de phoques américain John Davis a effectivement mis le pied sur le continent environ un an plus tard, mais le mât lui-même est resté insaisissable pendant près d’un siècle. Roald Amundsen l’a atteint en décembre 1911, pilotant Robert Falcon Scott pour la gloire.
La source:Antartica Online
2. C’est l’endroit le plus froid sur Terre
Bien que vous ne soyez peut-être pas surpris d’apprendre que l’Antarctique est l’un des endroits les plus froids de la planète, vous ne savez peut-être pas qu’il a établi le record de l’endroit le plus froid de la planète. En 2010, les données satellitaires de la NASA ont révélé une température record de -136 ° F (-93 ° C). La NASA n’a annoncé la découverte qu’en 2013.
Cette température n’est pas non plus un coup de chance. L’Antarctique détient une température moyenne de -83 ° C (-127 ° F), de sorte que la température la plus froide enregistrée ne représente pas une énorme fluctuation par rapport à la norme toute l’année.
Journal of Experimental Biology 2008 211: 1-8; doi : 10.1242/jeb.005785
La température de la glace sèche n’est que de -78,7 °C (-109,3 °F). À -55 ° C (-67 ° F), vous pouvez avoir des engelures sur la peau exposée en moins de deux minutes, en Antarctique, cela peut se produire encore plus rapidement. Bien sûr, il fait si froid là-bas que personne ne va à l’air libre sans s’emmitoufler complètement, de sorte que les cas d’engelures parmi les quelques personnes qui y vivent sont assez rares.
Ceux d’entre nous qui ont la chance de profiter des hivers enneigés savent qu’une forte chute de neige signifie qu’il ne fait probablement pas si froid dehors. Il ne peut jamais faire trop froid pour neiger, tant qu’il y a de l’humidité dans l’air pour former les flocons, mais les chutes les plus lourdes ont tendance à se produire entre le point de congélation et -9 ° C (15 ° F) lorsque l’air près du sol est relativement chaud, car l’air chaud peut contenir plus de vapeur d’eau. Pour la majeure partie du continent, il ne fait jamais aussi chaud.
L’Antarctique est si froid qu’il y a très peu d’eau dans l’air. Quand il neige, il ne fond pas. Il se transforme simplement en une couche de glace au-dessus de toutes les couches de glace des chutes de neige précédentes, et ces calottes glaciaires sont ce qui passe pour la couche arable sur la majeure partie du continent. Il fait si froid que les seules plantes qui peuvent y pousser sont la mousse et les algues.
Il fait plus froid quand le ciel est clair parce que les nuages isolent la terre en dessous comme une grande couverture humide, et c’est généralement un ciel clair et sans nuages au-dessus de l’Antarctique. Il fait donc généralement très froid. En cherchant l’endroit le plus froid, les gros cerveaux ont pensé qu’ils devraient regarder dans les points les plus bas, car l’air plus froid est plus dense, il devrait donc descendre les pentes des hautes terres de l’Antarctique et s’accumuler au fond. Les gros cerveaux ont été surpris d’apprendre que ce n’est pas le cas, mais plutôt que l’air le plus glacial se trouve sur les zones plates du flanc des collines, où il se trouve là et devient de plus en plus froid.
La source:National Geographic
3. Les vents antarctiques atteignent la vitesse d’un ouragan
L’Antarctique est connu pour ses vents violents depuis que Sir Douglas Mawson a publié The Home of the Blizzard en 1915. La vitesse du vent atteint jusqu’à 320 kilomètres à l’heure, ou 200 milles à l’heure. Ce n’est pas loin de la vitesse de vent la plus élevée jamais enregistrée à la surface de la Terre au mont Washington, dans le New Hampshire, en 1934.
Selon le National Hurricane Center, la vitesse d’un vent d’ouragan « majeur » n’est pas inférieure à 252 kilomètres à l’heure (157 milles à l’heure). Il classe les vitesses de vent de cette classe comme « catastrophiques ».
Le vent devient aussi rapide parce que l’air froid et dense descend les pentes abruptes du continent, gagnant de l’énergie cinétique à mesure qu’il prend de l’élan. Le phénomène est appelé un vent catabatique (ou vent d’automne), qui est associé aux glaciers.
La source:Kulgun
4. L’Antarctique n’a pas de fuseaux horaires
Puisque nous avons créé des fuseaux horaires basés sur la longitude, comment créer un fuseau horaire où tous les fuseaux se rencontrent ? C’est pourquoi il n’y a pas de fuseau horaire officiel pour l’Antarctique. Les chercheurs utilisent ainsi le fuseau horaire de leur pays d’origine. Vous pourriez aussi bien garder votre horloge biologique près de vos amis et de votre famille à la maison, non?
L’heure d’été n’a pas non plus de sens en Antarctique. Le continent reçoit 24 heures de lumière en été et 24 heures d’obscurité en hiver. Vous n’obtenez pas de lumière du jour supplémentaire, peu importe comment vous la tranchez.
Il n’y a également que deux saisons en Antarctique, l’été et l’hiver. Les saisons sont causées par le fait que la Terre est inclinée de son côté par rapport au soleil. Lorsque la Terre tourne autour du soleil, différentes parties de la planète sont exposées à la lumière directe du soleil. L’été en Antarctique, c’est quand il est incliné vers le soleil et est en plein soleil. Quand il est incliné loin du soleil, c’est l’hiver, et il fait toujours sombre. Il n’y en a pas vraiment entre les deux.
Source:Heure et date
5. Il y a 40 millions d’années, le continent était chaud et humide
L’Antarctique n’a pas toujours été gelé – en fait, il avait un climat plus proche de la chaleur et de l’humidité de l’Amérique du Sud. Certains scientifiques pensent qu’il pourrait même avoir ressemblé au climat de la Californie il y a 50 millions d’années.
Des chercheurs de l’Université de Yale ont découvert des niveaux de CO2 dans les sédiments – piégés pendant des dizaines de millions d’années – qui correspondent aux climats tropicaux.
Pour mesurer les températures dans le passé, ils ont analysé des coquilles fossiles et ont constaté qu’il y a 50 millions d’années, les températures dans certaines parties de l’Antarctique pouvaient atteindre environ 17 degrés Celsius (63 degrés Fahrenheit).
La raison de l’écart entre hier et aujourd’hui est quelque chose qui devrait nous sembler familier aujourd’hui: le réchauffement climatique causé par le dioxyde de carbone dans l’air. À l’époque éocène, il y a 50 millions d’années, les niveaux de CO2 dans l’atmosphère étaient suffisamment élevés pour provoquer des conditions climatiques de serre en Antarctique. Le réchauffement climatique est particulièrement prononcé près des pôles de la Terre, et le réchauffement dans ces régions a des conséquences importantes pour le climat, car les températures chaudes signifient la fonte des glaces, et la fonte des glaces signifie l’élévation du niveau de la mer.
Jusqu’où le niveau de la mer pourrait-il monter si l’Antarctique fondait ? Mettez vos cuissardes et continuez à lire (bien que voici un spoiler: vos cuissardes de hanche n’aideront pas du tout.)
Oh, et encore une chose: quand il faisait plus chaud, l’Antarctique abritait des manchots plus grands que l’humain moyen.
La source:Tech Times
Si vous voulez en savoir plus sur le processus de datation au carbone, consultez l’explication de la NASA.
6. C’est le plus grand désert du monde
Comment l’endroit le plus froid sur Terre peut-il aussi être un désert? Nous nous référons généralement à des déserts non polaires comme le Sahara, mais voici le problème: les déserts n’ont pas besoin d’être chauds. Ils ont juste besoin d’être secs.
Les déserts sont définis par les précipitations. Ils sont secs et désolés, et l’Antarctique n’est rien d’autre que sec et désolé. Pour être appelée désert, une région doit recevoir moins de 250 mm (10 pouces) de précipitations par an sous forme de pluie, de neige, de brume, de brouillard ou de rosée. L’Antarctique ne reçoit que 5 cm (2 pouces) de précipitations par an. Ce serait surtout de la neige.
C’est l’endroit le plus sec, le plus venteux et le plus froid de la planète, c’est pourquoi il n’y a pas de résidents permanents en Antarctique. Le nombre de résidents temporaires varie de 1 000 à 5 000, selon la période de l’année. Principalement des scientifiques. Bien qu’il fasse très froid, les coups de soleil et les problèmes de vision dus à l’éblouissement du soleil sur la glace sont tout aussi préoccupants que les engelures.
C’est aussi le plus grand désert du monde. De loin. Avec 14 millions de kilomètres carrés (5,5 millions de milles carrés), le désert antarctique bat le Sahara en taille de cinq millions de kilomètres carrés (2 millions de milles carrés) d’espace. Le désert arctique (au pôle Nord) arrive en deuxième position avec 13,7 kilomètres carrés (5,4 millions de milles carrés) de désert.
Source:Atlas mondial
7. Les dinosaures parcouraient l’Antarctique il y a 70 millions d’années
L’Antarctique était relié à l’Australie il y a entre 145 et 100 millions d’années, au début du Crétacé. Ensemble, ils ont formé l’ancien continent East Gondwana, et le climat était propice aux dinosaures. Les fossiles qui y ont été découverts le prouvent.
Une expédition sur l’île James Ross, une grande île près de la pointe nord-est de la péninsule antarctique, a mis au jour plus d’une tonne de fossiles, dont la plupart ont entre 71 et 67 millions d’années.
Ils ont trouvé beaucoup de restes de reptiles marins, y compris des dinosaures comme les plésiosaures et les mosasaures. Ils ont également découvert les fossiles d’oiseaux, y compris les premiers canards qui vivaient à la fin du Crétacé. C’est cohérent avec l’ancien climat étouffant du continent.
En fait, le climat était si différent de tout ce que nous reconnaissons aujourd’hui que même les plantes vivant dans le Gondwana oriental à cette époque n’existent plus nulle part dans le monde.
L’emplacement de la fouille a été choisi parce que c’est la partie la plus septentrionale de l’Antarctique, ce qui en fait également la partie la plus facilement accessible du continent avec le temps le plus doux. C’est l’une des rares parties de l’Antarctique où des roches datant de la fin de l’âge des dinosaures sont exposées en été. C’étaient des roches marines peu profondes, de sorte que la majorité des choses trouvées vivaient dans l’océan.
Qui sait ce que l’on pourrait trouver plus à l’intérieur des terres, enfoui sous la calotte glaciaire ? C’est quelque chose que nous ne saurons probablement jamais, compte tenu de l’épaisseur de la calotte glaciaire. (Et si la calotte glaciaire s’amincit suffisamment pour que nous puissions le découvrir, nous aurons des problèmes beaucoup plus importants à craindre. Continuez à lire.)
La source:Daily Mail
8. L’Antarctique, c’est surtout de la glace… Aujourd’hui
99% de l’Antarctique est recouvert d’une calotte glaciaire de 1,6 km d’épaisseur, sur 5,4 millions de milles carrés de terres. Pensez à ce chiffre.
Le mur fictif de Game of Thrones mesure 700 pieds de haut et pourrait ne pas résister à la physique du monde réel. Mais 700 pieds équivaut à seulement 0,13 mille. En d’autres termes, la calotte glaciaire de l’Antarctique est 7,5 fois plus haute que le mur – et c’est réel.
La source:NSidc
9. Il possède 70% de l’eau douce de la planète et 90% de la glace mondiale
Le United States Geological Survey estime que 96% de l’eau douce gelée du monde se trouve aux pôles nord et sud, à savoir l’Arctique et l’Antarctique. Le reste du monde contient les 4% restants dans les glaciers et les calottes glaciaires.
L’Antarctique a 30 109 800 kilomètres cubes (7 224 000 milles cubes) d’eau douce gelée. En comparaison, l’Amérique du Nord ne contient que 90 000 kilomètres cubes. L’emplacement de l’Antarctique le rend inaccessible à la consommation humaine à l’heure actuelle, mais c’est pas mal d’eau douce. Imaginez si nous pouvions l’utiliser pour la consommation.
On estime que 2,5 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau sanitaire, soit un tiers du monde. En plus d’avoir vraiment soif, cela provoque beaucoup de maladies et de décès. Chaque année, la diarrhée tue environ 800 000 enfants de moins de 5 ans, ce qui signifie qu’environ 2 200 enfants meurent chaque jour des suites de maladies diarrhéiques causées principalement par l’eau sale.
Source:PNUE
10. Si toute cette glace fondait, le niveau de la mer dans le monde augmenterait de 200 pieds (60 m)
Imaginez devoir grimper à 200 pieds d’un gratte-ciel pour voir le ciel. C’est ce qui se passerait dans les villes côtières comme New York si la glace de l’Antarctique fondait. Le niveau mondial de la mer augmenterait de 216 pieds, submergeant certaines des villes les plus peuplées du monde, sans parler de leur importance pour le commerce à tous les niveaux.
Ce n’est pas vraiment une situation aussi hypothétique que vous pourriez l’imaginer. Au rythme où nous continuons à pomper du carbone dans l’atmosphère, une planète libre de glace est une possibilité distincte. Tout ce qu’il faudrait, c’est une température moyenne de l’ordre de 80 degrés Fahrenheit, au lieu des 58 actuels.
Si cela se produit, dites au revoir à certains de vos endroits préférés.
Toute la côte atlantique de l’Amérique du Nord disparaîtrait, emportant avec elle Boston, New York, Philadelphie, Washington DC, ainsi que toute la Floride et la côte du golfe du Mexique. De l’autre côté, les collines de San Francisco deviendraient un groupe d’îles et la vallée centrale une baie géante. En Amérique du Sud, le fleuve Amazone deviendrait la mer Amazone. Bye bye Buenos Aires, si longtemps Rio.
L’Afrique ne perdrait pas autant de terres à cause de la mer, bien que Le Caire soit enseveli par la Méditerranée. Cependant, la majeure partie du continent serait trop chaude pour y vivre. En Europe, le littoral tout autour se déplacerait loin à l’intérieur des terres, emportant avec lui la plupart des villes.
En Asie, 600 millions de Chinois seraient inondés, tout comme l’ensemble du Bangladesh, 160 millions d’habitants, et une grande partie de l’Inde côtière. Les montagnes des Cardamomes au Cambodge deviendraient une île. L’Australie est principalement désertique maintenant, et bien qu’elle gagnerait une nouvelle mer intérieure, elle perdrait une grande partie de l’étroite bande côtière où vivent actuellement quatre Australiens sur cinq.
L’Antarctique changerait le plus. La calotte glaciaire de l’Antarctique oriental est si grande – elle a un kilomètre d’épaisseur et contient les quatre cinquièmes de toute la glace sur Terre – que vous pourriez penser qu’il n’y a aucun moyen qu’elle puisse fondre. En fait, avec le réchauffement climatique récent, il devient plus épais parce que les températures plus chaudes signifient que l’air peut contenir plus de vapeur d’eau qui tombe sous forme de neige et se transforme en glace.
Mais c’est de là que provient la majeure partie de l’eau qui inonde le reste de la planète, donc dans cet avenir apocalyptique, nous pourrions en fait voir le rocher sous la glace et découvrir ce que les dinosaures y vivaient.
Dans l’Antarctique occidental, la glace ne durera pas aussi longtemps. Il est vulnérable parce que la majeure partie repose sur un substrat rocheux situé sous le niveau de la mer. Au fur et à mesure que l’océan se réchauffe, il fait fondre la calotte glaciaire flottante par le bas, ce qui la fait s’effondrer. Depuis 1992, il a subi en moyenne une perte nette de 65 millions de tonnes métriques de glace par an.
Alors oui, vous voudrez peut-être oublier les cuissardes de hanche, elles ne feront pas beaucoup de bien. Nous allons avoir besoin d’un bateau plus grand.
La source:National Geographic
L’Antarctique définit notre monde, même si la plupart d’entre nous n’en font jamais l’expérience (ce qui pourrait être une bonne chose). C’est l’environnement le plus rude du monde, il contient la plus grande quantité d’eau douce que nous puissions imaginer et il mange la vitesse des vents d’ouragan pour le petit-déjeuner. Et nous ne le savons que depuis environ 200 ans.
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