De nouvelles recherches estiment que le fameux T.Rex (Tyrannosaurus-Rex) pourrait avoir pesé jusqu’à 15.000 kilos, soit plus de deux éléphants d’Afrique.
Le Tyrannosaurus-Rex est sans doute l’un des dinosaures les plus célèbres de tous les temps, mais de nouvelles découvertes changent constamment notre compréhension de ces créatures préhistoriques massives.
Par exemple, prenez les nouvelles recherches d’une équipe de paléontologues du Musée canadien de la nature à Ottawa, en Ontario, qui suggèrent que nous avons largement sous-estimé la taille du T.Rex depuis sa découverte en 1902.
Selon Live Science, l’équipe a présenté ses résultats lors d’une conférence annuelle organisée par la Society of Vertebrate Paleontology le 5 novembre dernier, où ils ont dit aux personnes présentes qu’ils estimaient que le T.Rex était peut-être près de 70% plus grand qu’on ne le pensait auparavant.
Le plus grand spécimen de T. rex enregistré, surnommé « Scotty », pesait un peu moins de 9 tonnes de son vivant, mais les auteurs de l’étude affirment que d’autres T.Rex pourraient avoir pesé jusqu’à 15 tonnes.
Pour référence, c’est plus lourd que deux éléphants d’Afrique.
Le co-auteur de l’étude, Jordan Mallon, a déclaré àLive Scienceque lui et l’équipe étaient arrivés à cette conclusion en examinant les archives fossiles, qui estiment qu’environ 2,5 milliards de T.Rex parcouraient autrefois la Terre.
Sur ces 2,5 milliards, seuls 32 fossiles adultes ont été découverts, ce qui signifie que les connaissances des chercheurs sur le dinosaure sont basées sur des informations incroyablement limitées.
Il est possible – et très probablement, Mallon et le co-auteur David Hone ont pensé – que ces T.Rex non découvertsétaient un peu plus gros que la petite fraction que les chercheurs ont trouvée. Mallon et Hone ont examiné les chiffres de population et la durée de vie moyenne pour créer un modèle de ce qui aurait pu être le plus grand T.Rex.
Nous avons fini par construire deux modèles – l’un présentant des dimorphismes nuls et l’autre avec un dimorphisme fort. Si le T.Rex était dimorphe, nous estimons qu’il aurait pesé jusqu’à 24 tonnes, mais nous avons rejeté ce modèle parce que s’il était vrai, nous aurions trouvé des individus encore plus grands maintenant.
a déclaré Mallon
Ces dimorphismes expliquent les variations de taille entre les sexes.
Sur la base de ces données, ils ont pu créer un modèle de courbe de croissance pour le T.Rex et estimer la plus grande taille possible pour un adulte. Ils ont toutefois rappelé que jusqu’à ce qu’un fossile soit trouvé qui puisse étayer leur estimation, la conclusion n’est rien d’autre que de la spéculation.
Cela nous rappelle que ce que nous savons sur les dinosaures n’est pas grand-chose du tout, car la taille des échantillons est si petite
a déclaré Thomas Carr, paléontologue vertébré du Carthage College dans le Wisconsin
Carr n’a pas participé à la nouvelle étude, mais il a assisté à la conférence et a convenu qu’il est possible que le T.Rex soit beaucoup plus gros que nous avons tendance à le penser.
À l’heure actuelle, nous sommes loin de la taille d’échantillon nécessaire, surtout par rapport à d’autres espèces d’animaux. C’est vraiment un animal prodigieux. Imaginer un T.Rex de cette ampleur est extraordinaire, et je pense qu’un animal de cette taille est statistiquement à portée de main.
a-t-il déclaré.
En effet, il y a encore beaucoup de choses que les chercheurs ignorent sur le T.Rex comme sur beaucoup de choses de manière générale, et leur compréhension de celui-ci change tous les jours. En fait, plus tôt cette année, rapporte le Daily Mail, certains chercheurs ont avancé l’idée que T.Rex était en fait trois espèces distinctes, y compris T.Regina, ou la « reine des dinosaures », et T.Imperator.
L’idée a été largement réfutée par d’autres scientifiques, mais elle constitue un autre exemple de la nature en constante évolution de la paléontologie.
D’autres idées fausses sur le T.Rex ont également été remises en question ces dernières années, comme l’idée que les longues pattes du dinosaure l’aidaient à courir rapidement pour chasser ses proies. Il s’avère que ces longues jambes ont été utilisées pour de longues périodes de marche et de traque – pas pour sprinter dans la jungle.
Mallon a déclaré sur Twitter que lui et Hone peaufinaient toujours leur manuscrit final, mais il estime que le modèle de 15 tonnes est parfaitement « mécaniquement réalisable ».
Affaire à suivre…
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