Le satellite d’observation du soleil Solar Orbiter a détecté un « tube » de gaz atmosphériques plus froid qui serpentent rapidement à travers le puissant champ magnétique du Soleil. Cette observation constitue un nouvel ajout fascinant aux caractéristiques révélées par la mission Solar Orbiter, dirigée par l’Agence spatiale européenne (ESA). C’est particulièrement intrigant parce que le serpent était un précurseur d’une éruption beaucoup plus grande.
Le serpent a été repéré le 5 septembre 2022, alors que le vaisseau spatial Solar Orbiter s’approchait du Soleil pour un passage rapproché qui a eu lieu le 12 octobre. Le « serpent » est un tube de plasma froid suspendu par des champs magnétiques dans le plasma environnant plus chaud de l’atmosphère du Soleil.
Le plasma est un état de la matière très semblable au solide, au liquide et au gaz plus familiers. Les plasmas sont si incroyablement chauds que les électrons quittent leurs atomes, les transformant essentiellement en un gaz de particules chargées. En tant que particules chargées, elles sont sensibles aux champs magnétiques. Tout le gaz dans l’atmosphère du Soleil est du plasma parce que la température y est supérieure à un million de degrés Celsius.
Le plasma du serpent suit un filament particulièrement long du champ magnétique du Soleil qui s’étend d’un côté à l’autre du Soleil.
David Long, Mullard Space Science Laboratory (UCL), Royaume-Uni, qui dirige l’enquête sur le phénomène, a déclaré:
« Le plasma circule d’avant en arrière, mais le champ magnétique est vraiment tordu. Nous obtenons donc ce changement de direction parce que nous regardons de haut une structure tordue. »
Le film en haut de cette page a été construit comme un time-lapse à partir d’images de l’imageur dans l’ultraviolet extrême (EUI) à bord de Solar Orbiter. En réalité, il a fallu environ trois heures au serpent pour terminer son voyage. Cependant, aux distances impliquées dans la traversée de la surface solaire, cela signifie que le plasma doit avoir parcouru environ 170 kilomètres par seconde ou 612 000 km par heure.
Ce qui rend le serpent si intrigant, c’est qu’il a commencé dans une région solaire active qui a ensuite éclaté, éjectant des milliards de tonnes de plasma dans l’espace. Cela soulève la possibilité que le serpent était en quelque sorte un précurseur de cet événement, et Solar Orbiter a tout capturé sur de nombreux instruments.
Pour le détecteur de particules énergétiques (EPD) de l’engin spatial, l’éruption a été l’un des événements de particules énergétiques solaires les plus intenses détectés jusqu’à présent par l’instrument.
David Long a dit :
C’est une très bonne combinaison d’ensembles de données que nous n’obtenons que de Solar Orbiter
Ce qui est encore plus intrigant, c’est que le plasma de cette éruption, connu sous le nom d’éjection de masse coronale, a balayé la sonde solaire Parker de la NASA, permettant à ses instruments de mesurer le contenu de l’éruption.
Pouvoir voir une éruption et ensuite échantillonner les gaz éjectés, soit avec ses propres instruments, soit à partir d’un autre vaisseau spatial, est l’un des principaux objectifs scientifiques de Solar Orbiter. Il permettra de mieux comprendre l’activité solaire et comment elle crée la « météo spatiale », qui peut modifier les satellites et d’autres technologies sur Terre.
Fascinant et très impressionnant à observer rien qu’en vidéo en tout cas !
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