La plupart des espèces sont transitoires. Elles disparaissent, se ramifient en de nouvelles espèces ou changent au fil du temps en raison de mutations aléatoires et de changements environnementaux. On peut s’attendre à ce qu’une espèce typique de mammifère existe pendant un million d’années.
Les humains modernes, Homo sapiens, existent depuis environ 300 000 ans. Alors, que se passera-t-il si nous atteignons un million d’années ?
L’auteur de science-fiction H.G. Wells a été le premier à réaliser que les humains pouvaient évoluer en quelque chose de très étranger.
Dans son essai de 1883, L’homme en l’an million, il a envisagé ce qui est maintenant devenu un cliché: des créatures au gros cerveau et au corps minuscule. Plus tard, il a émis l’hypothèse que les humains pourraient également se diviser en deux ou plusieurs nouvelles espèces.
Bien que les modèles évolutifs de Wells n’aient pas résisté à l’épreuve du temps, les trois options de base qu’il considérait sont toujours vraies. Nous pourrions disparaître, nous transformer en plusieurs espèces ou changer.
Un ingrédient supplémentaire est que nous avons une biotechnologie qui pourrait augmenter considérablement la probabilité de chacun d’eux.
Les technologies futures prévisibles telles que l’amélioration humaine (nous rendre plus intelligents, plus forts ou d’autres façons meilleurs en utilisant des médicaments, des micropuces, de la génétique ou d’autres technologies), l’émulation cérébrale (télécharger notre cerveau sur des ordinateurs) ou l’intelligence artificielle (IA) peuvent produire des formes technologiques de nouvelles espèces non vues en biologie.
Intelligence logicielle et IA
Il est impossible de prédire parfaitement l’avenir. Elle dépend de facteurs fondamentalement aléatoires : des idées et des actions ainsi que des limites technologiques et biologiques actuellement inconnues.
Mais c’est mon travail d’explorer les possibilités, et je pense que le cas le plus probable est la vaste « spéciation » – lorsqu’une espèce se divise en plusieurs autres.
Nombreux sont ceux d’entre nous qui veulent améliorer la condition humaine – ralentir et abolir le vieillissement, améliorer l’intelligence et l’humeur, et changer les corps – conduisant potentiellement à de nouvelles espèces.
Ces visions, cependant, laissent beaucoup de froid.
Il est plausible que même si ces technologies deviennent aussi bon marché et omniprésentes que les téléphones mobiles, certaines personnes les refuseront par principe et construiront leur image d’être des humains « normaux ».
À long terme, nous devrions nous attendre à ce que les personnes les plus améliorées, génération après génération (ou mise à niveau après mise à niveau), deviennent une ou plusieurs espèces « posthumaines » fondamentalement différentes – et une espèce de résistants se déclarant les « vrais humains ».
Grâce à l’émulation cérébrale, une technologie spéculative où l’on scanne un cerveau au niveau cellulaire puis reconstruit un réseau neuronal équivalent dans un ordinateur pour créer une « intelligence logicielle », on pourrait aller encore plus loin.
Ce n’est pas une simple spéciation, c’est quitter le règne animal pour le règne minéral, ou plutôt, le règne logiciel.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles certains pourraient vouloir le faire, comme augmenter les chances d’immortalité (en créant des copies et des sauvegardes) ou voyager facilement par Internet ou la radio dans l’espace.
L’intelligence logicielle présente également d’autres avantages. Il peut être très économe en ressources – un être virtuel n’a besoin que de l’énergie de la lumière du soleil et de quelques matériaux rocheux pour fabriquer des micropuces.
Il peut aussi penser et changer sur les échelles de temps fixées par le calcul, probablement des millions de fois plus vite que les esprits biologiques. Il peut évoluer de nouvelles façons – il a juste besoin d’une mise à jour logicielle.
Pourtant, il est peut-être peu probable que l’humanité reste la seule espèce intelligente sur la planète.
L’intelligence artificielle progresse rapidement en ce moment. Bien qu’il existe de profondes incertitudes et désaccords sur le moment ou si elle devient consciente, l’intelligence artificielle générale (c’est-à-dire qu’elle peut comprendre ou apprendre tous les problèmes intellectuels comme un humain, plutôt que de se spécialiser dans des tâches de niche) arrivera, une fraction importante des experts pensent que c’est possible dans ce siècle ou plus tôt.
Si cela peut arriver, ce sera probablement le cas. À un moment donné, nous aurons probablement une planète où les humains ont été largement remplacés par l’intelligence logicielle ou l’IA – ou une combinaison des deux.
Utopie ou dystopie ?
Finalement, il semble plausible que la plupart des esprits deviennent des logiciels. La recherche suggère que les ordinateurs deviendront bientôt beaucoup plus économes en énergie qu’ils ne le sont actuellement.
Les esprits logiciels n’auront pas non plus besoin de manger ou de boire, qui sont des moyens inefficaces d’obtenir de l’énergie, et ils peuvent économiser de l’énergie en courant plus lentement des parties de la journée.
Cela signifie que nous devrions être en mesure d’obtenir beaucoup plus d’esprits artificiels par kilogramme de matière et de watts d’énergie solaire que les esprits humains dans un avenir lointain. Et comme ils peuvent évoluer rapidement, nous devrions nous attendre à ce qu’ils changent énormément au fil du temps par rapport à notre style d’esprit actuel.
Les êtres physiques ont un net désavantage par rapport aux êtres logiciels, se déplaçant dans le monde lent et pittoresque de la matière. Pourtant, ils sont autonomes, contrairement au logiciel flottant qui s’évaporera si leur centre de données est perturbé.
Les humains « naturels » peuvent rester dans les sociétés traditionnelles très différentes de celles des informaticiens. Ce n’est pas sans rappeler le peuple amish d’aujourd’hui, dont le mode de vie humble est encore rendu possible (et protégé) par les États-Unis environnants. Il n’est pas donné que les sociétés environnantes doivent écraser les petites sociétés primitives: nous avons établi des droits de l’homme et des protections juridiques et quelque chose de similaire pourrait continuer pour les humains normaux.
Est-ce un bel avenir? Tout dépend de vos valeurs. Une bonne vie peut impliquer d’avoir des relations significatives avec d’autres personnes et de vivre dans un environnement pacifique et prospère de manière durable. De ce point de vue, les posthumains étranges ne sont pas nécessaires; Nous devons juste nous assurer que le petit village tranquille peut fonctionner (peut-être protégé par une automatisation invisible).
Certains peuvent valoriser « le projet humain », une chaîne ininterrompue de nos ancêtres paléolithiques à notre futur moi, mais être ouverts au progrès. Ils considéreraient probablement les gens du logiciel et l’IA comme allant trop loin, mais seraient d’accord avec les humains évoluant vers de nouvelles formes étranges.
D’autres diront que ce qui compte, c’est la liberté d’expression de soi et le respect de vos objectifs de vie. Ils peuvent penser que nous devrions explorer largement le monde posthumain et voir ce qu’il a à offrir.
D’autres peuvent valoriser le bonheur, la pensée ou d’autres qualités que différentes entités détiennent et veulent un avenir qui les maximise. Certains peuvent être incertains, arguant que nous devrions couvrir nos paris en empruntant toutes les voies dans une certaine mesure.
Sphère de Dyson?
Voici une prédiction pour l’année un million. Certains humains nous ressemblent plus ou moins – mais ils sont moins nombreux qu’ils ne le sont maintenant. Une grande partie de la surface est sauvage, s’étant transformée en une zone de réensauvagement car il y a beaucoup moins besoin d’agriculture et de villes.
Ici et là, des sites culturels aux écosystèmes très différents apparaissent, soigneusement préservés par des robots pour des raisons historiques ou esthétiques.
Sous les canopées de silicium du Sahara, des milliards d’esprits artificiels grouillent. Les vastes et chauds centres de données qui alimentent ces esprits menaçaient autrefois de surchauffer la planète. Maintenant, la plupart tournent autour du Soleil, formant une structure croissante – une sphère de Dyson – où chaque watt d’énergie alimente la pensée, la conscience, la complexité et d’autres choses étranges pour lesquelles nous n’avons pas encore de mots.
Si les humains biologiques disparaissent, la raison la plus probable (en dehors des menaces évidentes et immédiates en ce moment) est un manque de respect, de tolérance et de contrats contraignants avec d’autres espèces post-humaines. Peut-être une raison pour nous de commencer à mieux traiter nos propres minorités.
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