Vous avez probablement entendu beaucoup d’histoires époustouflantes, mais celle sur la vie de Patrick Hardison est tout de même vraiment incroyable et pleine d’espoir !
En 2015, Patrick a été le premier homme à recevoir une greffe de visage complète après avoir été pris dans une maison en feu qui a laissé son visage complètement défiguré en 2001.
Il a commencé sur un chemin humble en tant que pompier volontaire plus tôt dans sa vie. Chaque fois que son aide était nécessaire, il n’hésitait pas une seconde, jusqu’au jour où une maison s’est effondrée sur lui et l’a piégé. Son torse et son visage ont été gravement brûlés.
« Mon casque fondait sur mon visage » Patrick s’est souvenu d’un souvenir terrible. « Mon tuyau [était] déjà fondu. »
« Pour quelqu’un qui fait ce que nous faisons dans la vie, je n’ai jamais vu quelqu’un brûler aussi gravement qui était encore en vie », a déclaré Jimmy Neal, ami et premier intervenant, à CBS News après avoir vu Patrick après l’accident.
Les brûlures de Patrick sur son visage et son cuir chevelu ont été classées comme des brûlures au 3e degré. Il avait également des brûlures à la tête, au cou et au haut du torse. Ses lèvres ont été complètement détruites ainsi que la majeure partie du tissu de son nez et de ses paupières.
« Je ne me suis pas vu avant novembre, probablement. Je me suis blessé en septembre », a déclaré Patrick à Fox News. « Ils avaient fait un petit trou d’épingle dans l’une de mes paupières parce qu’ils avaient tout couvert, greffe de peau. Je me suis regardé dans le miroir et tout ce que je pouvais faire, j’ai dit : « C’est ça ? Je ne peux pas faire ça ! », se souvient-il.
Croyez-le ou non, Patrick a dû subir plus de 70 chirurgies et autres procédures. Il ne pouvait pas fermer les yeux et les médecins ont réussi à rassembler des lambeaux de peau pour protéger sa vision, mais il y avait toujours le risque de devenir aveugle…
Chaque fois qu’il mangeait, la douleur était insurmontable. Il ne pouvait pas supporter de se regarder dans le miroir, et partout où il allait, les gens le regardaient. Il ne pouvait pas traîner avec les gens, même avec ses propres enfants…
Pour se protéger et protéger son apparence, Patrick avait toujours une casquette de baseball et des lunettes de soleil sur lui. Il avait également une prothèse d’oreille.
« J’ai eu des enfants. C’était juste une période difficile. Je n’ai jamais eu un jour de congé à cause de la blessure. Quand vous sortez en public, c’était tous les jours. Et, vous savez, c’est juste comme ça – il n’y a aucun moyen de tout expliquer », a-t-il déclaré à Yahoo! Sports.
« Vous allez sur le terrain de balle, vous devez vous préparer pour le gamin qui s’enfuit en criant. »
Patrick a perdu tout espoir d’avoir une vie « normale », mais tout a changé lorsqu’une femme Français, Isabelle Dinoire, a subi une greffe du visage après que son chien en ait défiguré la majeure partie. Cette procédure était révolutionnaire et a donné à Patrick l’espoir qu’il pourrait être le prochain à faire la queue.
Il a rencontré le docteur Eduardo D. Rodriguez du NYU Langone Medical Center à New York qui lui a promis qu’il ferait tout son possible pour que la greffe du visage soit aussi réussie que possible S’ils trouvent un donneur compatible. Un jour, LiveOnNY, une organisation à but non lucratif qui coordonne les dons d’organes à New York, a trouvé un partenaire.
David Rodebaugh, âgé de 26 ans, a subi une grave blessure à la tête dans un accident de vélo et a été déclaré en état de mort cérébrale. Son visage allait être transplanté sur celui de Patrick.
Nancy Millar, la mère de David Rodebaugh, a décidé de faire don des organes de son fils, y compris son visage : « J’ai dit : ‘Tu ferais mieux de sauver sa face. Il a le visage d’une poupée de porcelaine. » Et c’est un donateur – nous en avions parlé », a déclaré Millar à People.
Elle espérait que l’héritage de son fils, ou du moins une partie de lui, serait utilisé pour sauver la vie de quelqu’un d’autre, y compris celle de Patrick.
« Quand j’ai rencontré Patrick, j’ai vu cette force, cette énergie forte, virile et costaude en lui – que David avait. » se souvient Nancy.
« David voulait être pompier, et je savais que si ce type était pompier – il était prêt à marcher dans un incendie pour sauver des gens et risquer sa propre vie – alors il avait la force que David avait. »
Le jour est finalement arrivé, et la procédure a été effectuée par 100 professionnels et a duré 26 heures en totalité.
Bien sûr, chaque intervention chirurgicale comporte un risque, et celle-ci avait 50/50% de chances de survie. Mais Patrick a eu la chance d’être sous l’aile de centaines de professionnels. Il a reçu un nouveau visage, un nouveau cuir chevelu, des oreilles, des conduits auditifs et des paupières qui lui ont permis de cligner des yeux naturellement et de sauver sa vision.
« Tout dans la vie comporte un risque » Patrick a déclaré à Time Magazine.
« Quand il est temps de partir, vous y allez, que vous marchiez dans la rue et que vous soyez renversé par une voiture ou allongé sur la table d’opération. »
Une fois que l’enflure s’est améliorée et qu’il a réappris à parler et à avaler, Patrick a rencontré Nancy, la mère du donneur. Elle avait une demande réconfortante: embrasser Patrick sur le front.
« J’ai dit : ‘Puis-je embrasser ton front ?’ » , a déclaré Nancy. « C’est la seule chose que je voulais faire parce que tous les soirs avant que David aille se coucher quand il était petit, je lui embrassais le front. »
« J’attends depuis un an de la rencontrer. Je suis juste très reconnaissant », a ajouté Patrick. « Sans elle, cela n’aurait pas été possible. C’est comme si elle était de la famille. Nous nous sommes connectés aussi facilement.
Patrick et les personnes qui reçoivent une greffe d’organe prennent des médicaments anti-rejet qui suppriment le système de défense naturel de votre corps (système immunitaire) pour l’empêcher de reconnaître votre greffe comme un « envahisseur étranger » et de l’attaquer. Cependant, Patrick s’épanouit avec sa nouvelle vie et sa vision faciale.
Aujourd’hui, il est divorcé et travaille sur un livre qui aidera les gens qui pensent qu’il n’y a pas d’issue à une situation dans laquelle ils se sont mis.
« Parce que je veux montrer au monde qu’on peut avoir de l’espoir. Je ne voudrais pas que les gens qui étaient comme moi il y a des années pensent que c’est ça, je dois vivre comme ça. Ce n’est pas le cas. Vous pouvez accomplir n’importe quoi », dit Patrick.
Son rétablissement global et ses chances de survivre à l’accident sont qualifiés de miraculeux. Grâce à tous les professionnels qui ont réparé son visage, ainsi qu’à l’offre généreuse de Nancy, Patrick est un homme heureux aujourd’hui.
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