Lorsqu’on nous présente deux options dans la vie, avant de choisir, nos yeux ont tendance à passer de l’une à l’autre et à revenir plusieurs fois pendant que nous délibérons sur les avantages et les inconvénients de chacune.
Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins aux États-Unis ont découvert que la vitesse à laquelle nos yeux oscillent entre les options révèle notre véritable préférence et prédit la décision finale que nous prendrons.
Ce mouvement oculaire rapide – appelé saccade – est ce qui vous permet de lire; Votre attention se déplace brusquement d’un mot à l’autre, se fixant brièvement sur certains mots avant de passer à la construction du sens à partir d’un bloc de texte.
Les saccades, qui ont lieu en quelques centaines de millisecondes, sont également ce qui se passe pendant le sommeil paradoxal.
« Contrairement à vos bras ou à vos jambes, la vitesse des mouvements oculaires est presque totalement involontaire », explique Colin Korbisch, ingénieur en mécanique à l’Université du Colorado à Boulder et auteur principal de l’étude. « C’est une mesure beaucoup plus directe de ces processus inconscients qui se produisent dans votre cerveau. »
Pour tester si nos yeux sont une fenêtre sur notre esprit, les chercheurs ont recruté 22 participants à l’étude et les ont fait marcher sur un tapis roulant. Un choix de deux réglages de tapis roulant leur a été présenté: une courte promenade sur une pente raide ou une promenade plus longue sur le plat.
Ils ont suivi les mouvements oculaires à l’aide d’une caméra à haute vitesse alors que les participants prenaient quelques secondes pour examiner les représentations symboliques de leurs options.
« Initialement, les saccades de l’une ou l’autre option étaient tout aussi vigoureuses », explique Alaa Ahmed, ingénieur en mécanique et auteur principal de l’étude. « Puis, au fil du temps, cette vigueur a augmenté, et elle a augmenté encore plus rapidement pour l’option qu’ils ont finalement choisie. »
Lorsque les chercheurs ont proposé le choix entre deux options de tapis roulant où l’une était beaucoup plus difficile que l’autre, la vitesse des yeux des participants avait tendance à augmenter lorsqu’ils étaient projetés dans la direction de l’option la plus facile, soulignant leur degré de préférence.
« Nous avons découvert une mesure accessible qui vous indiquera, en quelques secondes seulement, non seulement ce que vous préférez, mais aussi à quel point vous le préférez », explique Ahmed.
Ceux qui prenaient moins de temps pour décider avaient tendance à avoir des mouvements oculaires plus rapides. Ce sont peut-être les personnes les plus impulsives que les chercheurs soupçonnent.
Les mouvements oculaires rapides se sont arrêtés une fois que les participants ont pris leur décision finale, ce qui suggère que les yeux étaient occupés à recueillir des informations comme moyen d’arbitrer entre deux alternatives.
Les neurones du champ oculaire frontal et du cortex pariétal, qui reçoit des informations sensorielles dans le cerveau, augmentent l’activité lorsque les gens sont engagés dans des activités de prise de décision. Lorsqu’une préférence a été établie dans notre cerveau, elle semble lever la suppression d’une région qui contrôle les mouvements oculaires, appelée colliculus supérieur. Cela permet à la vitesse des yeux d’augmenter, spéculent les chercheurs.
« Les lectures en temps réel de ce processus de prise de décision nécessitent généralement des électrodes invasives placées dans le cerveau. Avoir cette variable plus facile à mesurer ouvre beaucoup de possibilités », a déclaré Korbisch.
Source : Current Biology.
