Le géant fantôme est un événement très inhabituel, et nous avons maintenant une excellente vidéo pour nous aider à mieux comprendre à ce sujet.
Un rideau rouge tourbillonnant est repéré par un véhicule télécommandé (ROV) de l’Institut de recherche de l’aquarium de Monterey Bay (MBARI) hors de l’obscurité de la zone de minuit de l’océan. Les lumières du submersible montrent la forme d’une grosse méduse lorsqu’elle se glisse pour regarder de plus près (Stygiomedusa gigantea).
Chaque observation de cette créature mystérieuse, également connue sous le nom de « grosse gelée fantôme », est une cause de jubilation parmi les experts océaniques. Même si nous parlons d’un animal gigantesque avec une large distribution, les scientifiques n’ont vu cette espèce qu’environ 100 fois depuis sa capture initiale en 1899. Alors, pourquoi y a-t-il eu si peu d’observations? En revanche, l’accès à la maison en eau profonde de ces espèces a été difficile.
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Les gadgets télécommandés de MBARI sont utiles dans cette situation. De tels véhicules nous ont aidés à comprendre la vie en haute mer, et le ROV Doc Ricketts de MBARI a maintenant ajouté à notre compréhension en donnant l’incroyable film ci-dessous. En novembre 2021, le ROV a découvert cette gelée fantôme massive à une profondeur de 990 mètres (3 200 pieds) dans la baie de Monterey. Cette créature des profondeurs a une cloche qui atteint plus d’un mètre (3,3 pieds) de diamètre et quatre bras oraux (ou bouche) en forme de ruban qui peuvent atteindre une longueur de plus de dix mètres (33 pieds).
La gigantesque gelée fantôme est encore un mystère pour nous aujourd’hui. Les chaluts ont été utilisés pour la recherche sur les espèces d’eau profonde dans le passé, et bien qu’ils puissent être utiles pour étudier des organismes robustes comme les calmars, les crabes et les poissons, les méduses se transforment en une goo gélatineuse en eux. Les chercheurs ont pu examiner ces espèces dans leur habitat naturel grâce aux caméras des ROV de MBARI. Les scientifiques n’auraient pas été en mesure de remarquer des détails étonnants sur l’apparence et les activités de l’animal avec un spécimen capturé au chalut s’ils avaient utilisé un film haute définition de l’énorme gelée fantôme.
Les observations de MBARI sur l’énorme gelée fantôme ont contribué à une meilleure compréhension du rôle écologique de l’animal dans les profondeurs de l’océan. Un autre ROV MBARI, Tiburon, a filmé un poisson – la brotule pélagique (Thalassobathia pelagica) – avec une grande gelée fantôme lors d’une excursion dans le golfe de Californie. Le brotule planait au-dessus de la cloche de son hôte et nageait dans et hors des bras oraux massifs de la gelée, comme l’ont observé les chercheurs. Parce que les grandes profondeurs ouvertes de la zone nocturne fournissent peu de couverture, de nombreux organismes cherchent la sécurité chez les animaux gélatineux qui abondent dans cet habitat.
MBARI a encore plus de photos et de données incroyables sur l’énorme gelée fantôme:
La gelée fantôme géante (Stygiomedusa gigantea) a une apparence inhabituelle et une taille remarquable, et elle présente également une histoire de vie unique. La plupart des gelées alternent entre un stade de nage (appelé méduse) et un stade attaché (appelé polype ou hydroïde). Mais les gelées fantômes géantes femelles couvent leurs petits dans des poches sous cette large cloche et donnent naissance à leurs jeunes vivants.
Rencontrer la gelée fantôme géante est un régal rare, même pour les chercheurs du MBARI. En plus de 34 ans de recherche en haute mer, ils n’ont observé cette espèce que neuf fois. Cet individu a été repéré avec le ROV Doc Ricketts à une profondeur de 990 mètres (3 200 pieds) dans la baie de Monterey.
La gelée fantôme géante a une coloration rougeâtre, semblable à beaucoup d’autres animaux des profondeurs. Comme la lumière rouge ne peut pas pénétrer dans les profondeurs de l’océan, les animaux rouges apparaissent noirs et camouflés dans l’obscurité. Les scientifiques ne savent pas quels animaux pourraient s’attaquer à la gelée fantôme géante, mais sa couleur pourpre et sa grande taille aident probablement à dissuader la plupart des prédateurs.
La gelée fantôme géante a été collectée pour la première fois en 1899. Depuis lors, les scientifiques n’ont rencontré cet animal qu’environ 100 fois. Il semble avoir une distribution mondiale et a été enregistré dans tous les bassins océaniques à l’exception de l’Arctique. Les difficultés d’accès à son habitat en eau profonde contribuent à la rareté relative des observations pour une espèce aussi grande et largement répartie. Le ROV Tiburon de MBARI a observé cet individu dans les confins du canyon de Monterey à une profondeur d’environ 1 100 mètres (3 600 pieds).
Le ROV Tiburon de MBARI a enregistré cette gelée fantôme géante alors qu’il dérivait dans les courants juste au-dessus du fond marin lors d’une expédition dans les îles anglo-normandes au large des côtes du sud de la Californie.
La gelée fantôme géante n’a pas de tentacules. Au lieu de cela, il utilise quatre bras oraux (ou bouche) en forme de couverture bordés de cellules urticantes pour étourdir leurs proies. Nous ne savons pas ce que mange la gelée fantôme géante, mais les scientifiques soupçonnent qu’elle dîne sur le plancton et peut-être de petits poissons.
La plupart des observations de la gelée fantôme géante ont eu lieu en eau profonde. MBARI a enregistré cette espèce à des profondeurs de 750 à 2 200 mètres (2 500 à 7 200 pieds) dans la baie de Monterey, la dorsale Juan de Fuca et le golfe de Californie. Dans les eaux froides autour de l’Antarctique, l’espèce a été observée dans des eaux peu profondes.
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