Des chercheurs de l’Université de South Wales ont voulu savoir exactement ce qui rend les clowns en particulier si effrayants.Avez-vous peur des clowns? Vous n’êtes pas seul. La coulrophobie, ou la peur des clowns, est un phénomène largement reconnu. Des études indiquent que cette peur est présente chez les adultes et les enfants dans de nombreuses cultures différentes. Pourtant, il n’est pas bien compris en raison d’un manque de recherche ciblée.
Bien que de nombreuses explications possibles de la phobie aient été avancées dans la littérature académique, aucune étude n’avait spécifiquement étudié ses origines. Nous avons donc entrepris de découvrir les raisons pour lesquelles les gens sont effrayés par les clowns, et de comprendre la psychologie derrière cela. Nous voulions également explorer à quel point la peur des clowns est courante chez les adultes et examiner la gravité de la peur chez ceux qui l’ont signalée.
Pour ce faire, nous avons conçu un questionnaire psychométrique pour évaluer la prévalence et la gravité de la coulrophobie. Le questionnaire sur la peur des clowns a été rempli par un échantillon international de 987 personnes âgées de 18 à 77 ans.
Plus de la moitié des répondants (53,5%) ont déclaré avoir peur des clowns au moins dans une certaine mesure, 5% se disant « extrêmement effrayés » d’eux. Fait intéressant, ce pourcentage déclarant une peur extrême des clowns est légèrement plus élevé que ceux déclarés pour de nombreuses autres phobies, telles que les animaux (3,8%), le sang/injection/blessures (3,0 %), les hauteurs (2,8 %), l’eau calme ou les événements météorologiques (2,3 %), les espaces fermés (2,2 %) et le vol (1,3 %).
Nous avons également constaté que les femmes ont plus peur des clowns que les hommes. La raison de cette différence n’est pas claire, mais elle fait écho aux résultats de la recherche sur d’autres phobies telles que la peur des serpents et des araignées. Nous avons également découvert que la coulrophobie diminue avec l’âge, ce qui correspond encore une fois à la recherche sur d’autres peurs.
Origines de cette peur Notre prochaine étape a été d’explorer les origines de la peur
des clowns. Un questionnaire de suivi a été remis aux 53,5% qui avaient signalé au moins un certain degré de peur des clowns. Cette nouvelle série de questions portait sur huit explications plausibles des origines de cette peur, comme suit :
Un sentiment étrange ou troublant dû au maquillage des clowns qui les rend pas tout à fait humains. Une réponse similaire est parfois observée avec des poupées ou des mannequins.
- Les traits exagérés du visage des clowns transmettent un sentiment direct de menace.
- Le maquillage de clown cache les signaux émotionnels et crée de l’incertitude.
- La couleur du maquillage de clown nous rappelle la mort, l’infection ou les blessures au sang, et évoque le dégoût ou l’évitement.
- Le comportement imprévisible des clowns nous met mal à l’aise.
- La peur des clowns a été apprise des membres de la famille.
- Représentations négatives des clowns dans la culture populaire.
- Une expérience effrayante avec un clown.
Curieusement, nous avons trouvé que l’explication finale, d’avoir eu une expérience personnelle effrayante avec un clown, avait le niveau d’accord le plus bas. Cela indique que l’expérience de vie seule n’est pas une explication suffisante pour expliquer pourquoi les gens ont peur d’eux.
En revanche, les représentations négatives des clowns dans la culture populaire étaient un facteur beaucoup plus important contribuant à la coulrophobie. Cela est compréhensible puisque certains des clowns les plus en vue dans les livres et les films sont conçus pour être effrayants – comme Pennywise, le clown effrayant du roman de Stephen King de 1986, It. (Ce personnage a récemment figuré dans deux films en 2017 et 2019, avec Bill Skarsgård dans le rôle principal.)
Cependant, certaines personnes ont peur de Ronald McDonald, la mascotte de la chaîne de restauration rapide, et il n’est pas censé vous faire peur. Cela suggère qu’il pourrait y avoir quelque chose de plus fondamental dans l’apparence des clowns qui déstabilise les gens.
En fait, le facteur le plus fort que nous avons identifié était les signaux émotionnels cachés, suggérant que pour beaucoup de gens, la peur des clowns provient de l’impossibilité de voir leurs expressions faciales en raison de leur maquillage. Nous ne pouvons pas voir leurs « vrais » visages et ne pouvons donc pas comprendre leur intention émotionnelle. Ainsi, par exemple, nous ne savons pas s’ils ont un froncement de sourcils ou un front froncé, ce qui indiquerait de la colère. Ne pas être capable de détecter ce qu’un clown pense ou ce qu’il pourrait faire ensuite rend certains d’entre nous sur les nerfs lorsque nous sommes autour de lui.
Cette recherche a fourni de nouvelles idées sur les raisons pour lesquelles les gens ont peur des clowns – mais d’autres questions demeurent. Par exemple, si le maquillage qui masque les émotions provoque la peur, les personnes dont le visage est peint comme des animaux créent-elles également le même type d’effet? Ou y a-t-il quelque chose de plus particulier dans la composition des clowns qui alimente cette peur? C’est maintenant l’objet de nos recherches continues.
Sophie Scorey, chercheuse doctorante, Université de Galles du Sud; James Greville, maître de conférences en psychologie, Université de Galles du Sud; Philip Tyson, professeur agrégé de psychologie, Université de Galles du Sud, et Shakiela Davies, maître de conférences en psychologie clinique et santé mentale, Université de Galles du Sud Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons.
Source : The Conversation
