Les chiens sont plus que grands. Ces animaux merveilleux sont si intelligents et si connectés avec nous. Pour les personnes qui ont la chance d’être propriétaires de chiens, ce sont vraiment nos meilleurs amis.
Maintenant, les chercheurs ont découvert une autre raison d’aimer les chiens, et c’est quelque chose qui n’est pas si évident. Selon de nouvelles recherches, une concentration plus élevée de propriétaires de chiens dans un quartier est liée à des niveaux de criminalité plus faibles. À leur manière, les chiens nous aident réellement à lutter contre la criminalité. Sérieusement.
Non pas que les chiens puissent prendre tout le crédit, remarquez. Des chercheurs de l’Ohio State University pensent que la raison pour laquelle ce lien existe est que posséder un chien signifie que vous devez le promener, et que promener un chien implique de sortir et de se déplacer dans votre communauté.
Ce niveau accru d’activité civile dans les rues – et les interactions supplémentaires avec vos voisins qui en résultent – fournissent un niveau accru de surveillance sur le quartier local, ce qui contribue à garder les choses plus sûres, selon la pensée.
« Les gens qui promènent leurs chiens patrouillent essentiellement dans leurs quartiers », explique le sociologue Nicolo Pinchak, auteur principal de la nouvelle étude.
« Ils voient quand les choses ne vont pas bien, et quand il y a des étrangers suspects dans la région. Cela peut avoir un effet dissuasif sur la criminalité.
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L’hypothèse des chercheurs – inspirée par les travaux de la théoricienne urbaine Jane Jacobs – s’inspire du concept de Jacobs « yeux sur la rue »: l’idée que les gens dans les lieux publics aident à maintenir l’ordre et la sécurité simplement par leur présence, car cela leur donne l’occasion de surveiller leur environnement.
Un flux continu de « regards sur la rue » et d’interactions communautaires par les gens dans les lieux publics contribue à créer un réseau de respect et de confiance du public au sein d’un quartier, ce qui, ensemble, peut aider à dissuader les crimes de se produire, a soutenu Jacobs.
Bien que l’idée ait eu une influence sur la sociologie, l’urbanisme et les cercles universitaires, Pinchak et son équipe affirment qu’il y a eu peu de tentatives pour quantifier si l’hypothèse fonctionne manifestement pour réduire les taux de criminalité au niveau du quartier.
Pour tester cela, les chercheurs se sont concentrés sur la possession de chiens, estimant que les routines quotidiennes des promeneurs de chiens correspondent aux théories de Jacobs (et d’autres) sur le fait d’être une activité qui pourrait contribuer à la surveillance et à la sécurité du quartier tout en renforçant la confiance au sein d’une communauté en facilitant les interactions entre étrangers.
Les chercheurs ont utilisé des données provenant de sources multiples, y compris des statistiques sur la criminalité pour les quartiers de Columbus, Ohio; une enquête marketing montrant la concentration de quartiers propriétaires de chiens dans la ville; et les données d’un projet sociologique distinct dirigé par le co-auteur de l’étude, Christopher Browning, mesurant les niveaux de confiance et les climats sociaux des quartiers de la région.
Bien que les résultats n’offrent aucune preuve d’un quelconque effet causal, les chercheurs ont trouvé une association entre la présence de chiens et la réduction des taux de criminalité.
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« Conformément au modèle de contrôle de la criminalité de Jacobs, nous avons constaté que la concentration de chiens de quartier est inversement associée aux taux de vols, d’homicides et, à un degré moins constant, aux taux d’agression grave parmi les quartiers plus élevés dans la confiance locale », écrit l’équipe dans son article, notant que les crimes contre les biens ont également montré une association inverse avec la concentration de chiens, indépendamment des niveaux de confiance du quartier.
Jusqu’à présent, les résultats n’ont été observés que dans une seule ville. De plus, les chercheurs reconnaissent qu’ils ne peuvent pas exclure l’influence de divers biais dans les données, de sorte que de futures études sont nécessaires pour explorer la question plus en détail.
Néanmoins, l’étude offre de nouvelles données pour soutenir l’idée que la possession de chiens et la promenade de chiens contribuent à réduire la criminalité dans la communauté, peut-être en fournissant aux résidents une familiarité accrue pour identifier les étrangers suspects, ou en rebutant les contrevenants potentiels, étant donné que les promeneurs de chiens peuvent sembler plus susceptibles d’intervenir en cas de crime.
Plus de recherches sont nécessaires pour déballer cela plus loin, disent les chercheurs, mais pour l’instant, il semble certainement que les chiens pourraient avoir un effet bénéfique sur ces quartiers – simplement en rassemblant les gens, et peut-être que les autres effets découlent de là.
« La confiance n’aide pas autant les quartiers si vous n’avez pas de gens dans la rue qui remarquent ce qui se passe. C’est ce que fait la promenade de chiens », dit Pinchak.
« Quand les gens promènent leurs chiens, ils ont des conversations, ils se caressent les chiens les uns les autres. Parfois, ils connaissent le nom du chien et même pas les propriétaires. Ils apprennent ce qui se passe et peuvent repérer les problèmes potentiels. »
Les résultats sont rapportés dans Social Forces.
