Wetware: Le concept de fusion de matériel et de logiciels avec des tissus vivants relève de la science-fiction depuis des décennies. Nous l’avons vu dans des séries télé comme Star Trek avec le spectateur du personnage aveugle Geordi ou comme les jeux vidéo comme la franchise Deus Ex, où vous pouvez fusionner toutes sortes d’appareils électroniques pour ceux qui peuvent se le permettre.
Une grande partie de la science-fiction n’est qu’une extension imaginative de la réalité scientifique : les logiciels humides ne sont pas nouveaux. Les interfaces neuronales et d’autres dispositifs sont en développement depuis des décennies. Certains d’entre eux fonctionnent même dans une certaine mesure. Un obstacle majeur a été de faire en sorte que les composants à semi-conducteurs communiquent avec les matières organiques. Les deux sont si différents qu’il est difficile de créer un moyen de traduire l’un à l’autre, mais que se passerait-il si l’électronique était faite de matière organique?
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C’est ce que les chercheurs du laboratoire d’informatique non conventionnelle (UCL) de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre (UWE Bristol) veulent découvrir. Les scientifiques y ont développé un ordinateur ressemblant à un champignon.
Selon le chercheur principal, le professeur Andrew Adamatzky, les champignons sont un organisme idéal à expérimenter car leur mycélium agit un peu comme le cerveau humain. Les mycéliums sont des parties minces ressemblant à des poils du système racinaire d’un champignon qui peuvent transmettre des impulsions électriques, un peu comme les synapses. En fait, les champignons connectés au même réseau de mycélium souterrain peuvent parfois communiquer avec des signaux électriques sur des distances considérables.
Ce trait a permis aux scientifiques d’utiliser des champignons comme composants analogues de la carte mère. Les pics d’activité électrique, ou leur absence, se traduisent respectivement par des uns et des zéros, imitant le langage binaire enraciné des ordinateurs.
Adamatzky a dit :
« Nous avons en fait constaté que les champignons produisent des pointes similaires à celles d’un potentiel d’action. Les mêmes pointes que les neurones produisent. »« Nous sommes le premier laboratoire à rapporter l’activité des pics fongiques mesurée par des microélectrodes, et le premier à développer l’informatique fongique et l’électronique fongique. »
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Sans surprise, les ordinateurs de type champignon ne peuvent pas se comparer au matériel traditionnel. Alors qu’Adamatzky soutient que la stimulation du champignon en deux points distincts augmente la conductivité pour une communication plus rapide et plus fiable, c’est loin de la vitesse de l’électronique à semi-conducteurs. Cependant, il permet aux champignons d’établir des souvenirs. Adamatzky l’assimile à la façon dont le cerveau humain forme des habitudes.
Adamatzky a dit :
« Pour l’instant, ce ne sont que des études de faisabilité. Nous démontrons seulement qu’il est possible de mettre en œuvre l’informatique, et il est possible de mettre en œuvre des circuits logiques de base et des circuits électroniques de base avec du mycélium.« À l’avenir, nous pourrons développer des ordinateurs et des dispositifs de contrôle du mycélium plus avancés. »
La recherche peut également conduire à des avancées dans l’interface machine/cerveau, qui a des applications dans les domaines des prothèses et des troubles du contrôle comportemental tels que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Comme partout, il y a du bon et du mauvais dans chaque chose. A nous d’en faire quelque chose de positif.
