Les scientifiques de Manchester ont créé un nouveau matériau, baptisé « StarCrete », qui est fabriqué à partir de poussière extraterrestre, de fécule de pomme de terre et d’une pincée de sel et pourrait être utilisé pour construire des maisons sur Mars.
La construction d’infrastructures dans l’espace est actuellement d’un coût prohibitif et difficile à réaliser. La future construction spatiale devrait être basée sur des matériaux simples qui sont facilement disponibles pour les astronautes, StarCrete offre une solution possible. Les scientifiques à l’origine de l’invention ont utilisé un sol martien simulé mélangé à de la fécule de pomme de terre et à une pincée de sel pour créer le matériau qui est deux fois plus résistant que le béton ordinaire et qui convient parfaitement aux travaux de construction dans des environnements extraterrestres.
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Dans un article publié, l’équipe de recherche a montré que la fécule de pomme de terre commune peut agir comme un liant lorsqu’elle est mélangée à de la poussière simulée de Mars pour produire un matériau semblable au béton. Lors des tests, StarCrete avait une résistance à la compression de 72 mégapascals (MPa), soit plus du double des 32 MPa observés dans le béton ordinaire. Starcrete fait de poussière de lune était encore plus fort à plus de 91 MPa.
Ce travail améliore le travail précédent de la même équipe dans laquelle ils utilisaient le sang et l’urine des astronautes comme agent liant. Alors que le matériau résultant avait une résistance à la compression d’environ 40 MPa, ce qui est mieux que le béton ordinaire, le processus avait l’inconvénient de nécessiter du sang régulièrement. Fonctionnant dans un environnement aussi hostile que l’espace, cette option a été jugée moins réalisable que l’utilisation de fécule de pomme de terre.
Called StarCrete, the material has a strength of 72 Megapascals (MPa), while that of ordinary concrete stands at 32 MPa.https://t.co/YmszXvMpdF
— Interesting Engineering (@IntEngineering) March 17, 2023
Le Dr Aled Roberts, chercheur au Future Biomanufacturing Research Hub et chercheur principal de ce projet, a déclaré :
« Puisque nous produirons de l’amidon comme nourriture pour les astronautes, il était logique de le voir comme un agent liant plutôt que comme du sang humain. En outre, les technologies de construction actuelles nécessitent encore de nombreuses années de développement et nécessitent une puissance considérable et du matériel de traitement lourd supplémentaire, ce qui ajoute des coûts et de la complexité à une mission. StarCrete n’a pas besoin de tout cela, donc cela simplifie la mission et la rend plus économique et réalisable.« Et les astronautes ne veulent probablement pas vivre dans des maisons faites de croûtes et d’urine de toute façon! »
L’équipe calcule qu’un sac (25 kg) de pommes de terre déshydratées (chips) contient suffisamment d’amidon pour produire près d’une demi-tonne de StarCrete, ce qui équivaut à plus de 213 briques de matériau. À titre de comparaison, il faut environ 7500 briques pour construire une maison de 3 chambres. En outre, ils ont constaté qu’un sel commun, le chlorure de magnésium, qui peut être obtenu à partir de la surface martienne ou des larmes des astronautes, améliorait considérablement l’endurance de StarCrete.
Les prochaines étapes de ce projet consistent à traduire StarCrete du laboratoire à l’application. Le Dr Roberts et son équipe ont récemment lancé une nouvelle société, DeakinBio, qui explore des moyens d’améliorer StarCrete afin qu’il puisse également être utilisé dans un environnement terrestre.
S’il est utilisé sur terre, StarCrete pourrait offrir une alternative plus écologique au béton traditionnel. Le ciment et le béton représentent environ 8% des émissions mondiales de CO2, car le processus de fabrication nécessite des températures de cuisson et des quantités d’énergie très élevées. StarCrete, d’autre part, peut être fabriqué dans un four ordinaire ou au micro-ondes à des températures normales de cuisson à la maison, de sorte qu’il offre des coûts énergétiques réduits pour la production.
