Avez-vous déjà entendu parler de Sarah Rector ? Non ? Alors vous n’êtes pas seul: la plupart des gens ne la connaissent pas. En 1914, à l’âge de 12 ans seulement, Sarah Rector est devenue millionnaire du jour au lendemain. Craignant qu’une petite fille noire soit l’une des personnes les plus riches du pays, les autorités l’ont légalement déclarée blanche. Voici son histoire !
Sarah Rector: La petite fille la plus riche d’Amérique
Après la guerre civile et le mouvement des droits civiques, les esclaves aux États-Unis ont été libérés. Bien qu’ils ne puissent plus être forcés de travailler gratuitement, le racisme et la discrimination les empêchent toujours de faire et d’avoir des choses que les Blancs avaient. Les gens étaient terrifiés à l’idée que les Noirs aient un pouvoir ou une influence. La jeune Sarah Rector était la descendante d’esclaves appartenant à une tribu d’Amérindiens en Oklahoma.
Les grands-parents de Sarah Rector ont été libérés de l’esclavage et ont donc obtenu des droits tribaux. En vertu d’un traité de 1866 entre les États-Unis et cinq tribus amérindiennes, les affranchis ont reçu des terres de 160 acres chacun. Cela incluait des enfants, alors Sarah a reçu son propre lopin de terre.
Sa parcelle était évaluée à 556,50 $. Typiquement, cependant, les esclaves ne recevaient pas ce qui était considéré comme de « bons » lopins de terre, comme ceux du ruisseau. En fait, celui donné à Sarah était considéré comme impropre à l’agriculture et se trouvait à 60 milles de l’endroit où elle vivait. Cela, ajouté à une taxe foncière annuelle de 30 $, Sarah a presque perdu la terre. Jusqu’à ce que quelqu’un découvre du pétrole sur ses terres. À tel point, en fait, qu’à l’âge de 12 ans, elle est devenue millionnaire du jour au lendemain.
Le millionnaire de 12 ans
La petite fille a commencé à recevoir des demandes en mariage par la poste et recevait naturellement beaucoup d’attention de la presse. L’État de l’Oklahoma était très alarmé et préoccupé par le fait qu’une personne noire possède autant de richesses. Ne sachant pas quoi faire, ils l’ont légalement déclarée blanche. C’était, en partie, pour qu’elle puisse utiliser des trains de première classe et d’autres choses que, à l’époque, seuls les Blancs nous permettaient d’avoir.
Le revenu quotidien de Sarah Rector était de 300 $ par jour. Aujourd’hui, cela équivaudrait à gagner 7500 $ par jour. Malheureusement, en raison du racisme lourd, les Noirs ayant de l’argent ont été assignés à une personne blanche pour « superviser » leurs actifs. Ces gardiens volaient souvent de l’argent et des biens aux personnes qu’ils étaient censés aider, encore une fois parce qu’ils croyaient que les Noirs ne devraient pas avoir ce genre de richesse.
Les gens sont venus à sa défense
Sachant que les Blancs profiteraient facilement d’une si jeune fille, la communauté noire s’est ralliée autour de Sarah. Le journal noir le plus influent du pays, The Chicago Defender, a publié un article expliquant comment le « tuteur » blanc de Sarah gérait mal sa succession. Malgré sa richesse opulente, Sarah portait toujours des robes de cabane et des chiffons. Des leaders noirs nationaux tels que Booker T. Washington et W.E.B. DuBois ont lu l’article et ont contacté la famille de Sarah. Ils ont impliqué la NAACP, une organisation conçue pour protéger les droits des enfants noirs.
La NAACP a travaillé avec le Bureau des affaires indiennes et le Bureau des enfants des États-Unis pour changer ces circonstances. La NAACP a demandé pourquoi Sarah ne pouvait pas être prise en charge par quelqu’un de sa propre race qui la traiterait bien plutôt que par quelqu’un qui l’utiliserait pour son argent.
Booker T. Washington a également proposé d’aider Sarah dans son éducation. Il l’a déplacée en Alabama et l’a inscrite dans un pensionnat pour adolescents. Elle a ensuite étudié à l’Institut Tuskegee, puis à l’Université Tuskegee. Elle a ensuite déménagé à Kansas City avec sa famille, déjà millionnaire bien établie.
Un patron par 18 ans
À l’âge de 18 ans, Sarah possédait un café, une pension, une boulangerie et possédait de nombreuses actions et obligations. Elle possédait 2 000 acres de terre et a acheté une maison sur la 12e rue appelée Rector Mansion. Sarah s’est mariée à 20 ans et a eu trois fils. Elle n’avait pas peur de dépenser son argent et menait un style de vie assez luxueux.
Bien qu’elle ait dépensé une grande partie de son argent pour elle-même et sa famille, refusant d’essayer de le cacher pour le confort des Blancs, elle a également utilisé son argent pour aider les personnes dans le besoin. Elle a acheté une limousine allongée pour emmener tous les enfants noirs du quartier à l’école, par exemple. À ce jour, la Rector House se trouve toujours à Kansas City en témoignage de la toute première famille noire riche d’Amérique.
Sources
- « L’argent au-dessus de la race: l’histoire de Sarah Rector, la fille noire si riche qu’elle était considérée comme blanche. » Ranker. Geneviève Carlton. 23 septembre 2021.
- « ‘World’s Richest Negro Girl’ a inspiré le ridicule, la fascination, l’alarme des médias. » Washington Post. Sydney Trent. 3 septembre 2022.
