Ce n’est pas reconnu comme un trouble psychologique à part entière, mais si vous deviez décrire le « syndrome de Peter Pan » à un groupe de femmes dans des relations hétérosexuelles, il y a de fortes chances qu’il soit familier à certaines d’entre elles. Certaines – peut-être par accident – se seront retrouvés à jouer le rôle de Wendy. Mais quelle est la dynamique de Peter Pan et Wendy, et quel est son impact sur les relations ?
Vous connaissez peut-être Peter Pan en tant que protagoniste espiègle et vêtu de vert du film Disney de 1953, ou de l’une des nombreuses autres adaptations qui sont sorties depuis. Le personnage était à l’origine la création du dramaturge écossais JM Barrie, apparaissant dans son œuvre Peter Pan; ou The Boy Who Would Not Grow Up. C’est juste là dans le titre – Peter Pan a refusé de laisser tomber son enfance, tournant le dos au monde des adultes en faveur de l’éternel club pour enfants de Neverland.
Bien que nous puissions convenir que certains aspects de la vie adulte sont surestimés (avez-vous déjà produit vos déclarations de revenus?), des études ont suggéré que certaines personnes prennent ce point de vue à l’extrême. Le syndrome de Peter Pan décrit les adultes, généralement des hommes, qui semblent incapables de faire face aux responsabilités qui accompagnent la vie dans une relation adulte et peuvent plutôt compter sur leurs partenaires féminines pour assumer ces fardeaux. Pas exactement une recette pour le succès de la relation.
L’attitude d’une personne souffrant du syndrome de Wendy est poussée par un profond besoin de l’affection de l’autre et de sa reconnaissance. Sa relation amoureuse lui est nécessaire pour valider l’identité qu’elle s’est créée dans son rôle de Wendy.
Voici certaines des caractéristiques des femmes atteintes de ce syndrome :
- Sentir que toute la responsabilité est entre leurs mains et qu’elles ont la mission de prendre en charge ;
- La difficulté à fixer des limites ;
- Faire passer ses désirs avant ceux des autres ;
- Avoir peur de ne pas se sentir acceptée et de l’abandon ;
- Faire toujours en fonction de l’autre, via des soins et des attentions, et en vivant sous la coupe de l’autre pour qu’il ne manque de rien.
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Une étude de 2021 a fait référence à certains des signes clés que l’homme dans votre vie pourrait prendre sur le personnage de Peter Pan. Les personnes atteintes du syndrome de Peter Pan peuvent exprimer leurs émotions de manière inappropriée. Ils ont tendance à être égocentriques, mais aussi apathiques et peu disposés à faire des plans de vie à long terme. On dit qu’ils sont seuls, luttant également pour former des relations sociales. Ils peuvent avoir du mal à assumer la responsabilité de leurs erreurs. Ils peuvent avoir une relation difficile avec leur propre père, tout en s’attendant à ce que les femmes de leur vie assument le rôle d’une figure maternelle.
Lorsqu’elles sont présentées de cette façon, ces caractéristiques peuvent ne pas sembler particulièrement attrayantes; mais, comme la psychologue clinicienne Carla Marie Manly l’a dit à NBC News BETTER, d’autres traits de personnalité peuvent vous attirer, au moins au début d’une relation. « Peter Pans a une espièglerie qui peut être merveilleuse – mais qui va à l’encontre de l’implication dans les devoirs de la vie ; un charme enfantin à la fois captivant et irritant (en raison de l’évitement de la réalité adulte). »
L’étude a ensuite développé une échelle de cinq points pour quantifier le degré de syndrome de Peter Pan d’une personne, incorporant 22 facteurs dans trois catégories différentes: « Échapper à la responsabilité »; « Perception du pouvoir »; et « Enfant qui ne grandit jamais ». Le score maximum est de 110, et un score plus élevé indique un plus grand niveau de Peter Pan-ness. Les auteurs suggèrent que leur échelle est fiable et pourrait être utilisée pour aider à guider la pratique clinique, par exemple dans le conseil conjugal.
Alors, où Wendy entre-t-elle dans l’équation? Dans l’histoire, Wendy obtient un accord assez cru, étant emmenée à Neverland pour assumer efficacement la responsabilité maternelle d’un tas d’enfants qui vivent sans surveillance sur une île depuis une durée indéterminée. Cela ne s’arrête même pas quand elle rentre chez elle à la fin de l’histoire, car elle accepte gracieusement d’y retourner une fois par an pour faire le ménage de printemps de Peter Pan pour lui.
Tout comme la Wendy de l’imagination de JM Barrie, les partenaires des personnes atteintes du syndrome de Peter Pan peuvent se retrouver à permettre leur dégoût pour les responsabilités des adultes. Cela peut assez rapidement conduire au ressentiment et au sentiment d’être sous-estimé. Une femme a expliqué à NBC News BETTER comment, quelques mois après le début d’une nouvelle relation, elle s’est retrouvée avec non pas tant un petit ami, mais plutôt un autre enfant sur les bras:
« Ça a commencé à devenir irritant quand il revenait chez moi et restait à l’aise. Il demandait des massages du dos et mangeait les porte-bonheur de mon enfant. Plus je donnais, moins il en faisait. Je devrais même le ramener à la maison le lendemain! C’était comme ajouter un covoiturage séparé à ma liste de choses à faire.
Cela ne veut pas dire que toutes celles qui pourraient être considérées comme une « Wendy » en sont mécontentes. Mais pour celles qui veulent sortir du piège de Peter et Wendy, le psychologue Mark Travers a souligné certaines choses que vous pourriez faire pour remettre la relation sur les rails. Il peut être possible d’aider votre partenaire Peter Pan à assumer progressivement plus de responsabilités tout en frappant vos propres comportements habilitants sur la tête.
N’oubliez pas de célébrer les efforts de votre partenaire à chaque étape du processus en lui montrant de l’appréciation et de l’affection. Tenez-les responsables des choses qu’ils disent qu’ils vont faire et concentrez-vous sur de petites victoires plutôt que sur des révisions comportementales massives », suggère Travers. « Mettre fin aux comportements habilitants, comme ranger après eux chaque fois qu’ils font un gâchis, faire nettoyer leur voiture ou payer leurs factures, peut les aider à reconnaître le besoin de changement. »
Cependant, il avertit que s’attendre à ce qu’une personne change radicalement afin de correspondre à vos propres objectifs et idéaux n’est pas la façon de voir les choses. Si vous n’êtes pas heureux d’être une Wendy, et que votre moitié semble fixée dans leurs manières de Peter Pan, il peut être préférable d’appeler le temps sur la relation.
« Ne demandez jamais à votre partenaire de changer qui il est. Après tout, c’est probablement la raison pour laquelle vous êtes tombé amoureux d’eux en premier lieu. »
