Il existe deux taches gigantesques qui occupent environ trois à neuf pour cent du volume de la Terre, elles sont situées sous l’Afrique et le Pacifique dans la partie la plus basse du manteau terrestre, entourant le noyau de notre planète…
Il n’y a bien sûr aucun moyen direct de voir le noyau de la Terre, du moins sans être brûlé ou se frayer un chemin à travers le peuple taupe. Le trou le plus profond que nous ayons jamais creusé – gentiment surnommé « l’entrée de l’enfer » – a atteint 12 263 mètres (40 230 pieds), encore loin de percer la croûte terrestre jusqu’aux couches en dessous. Cependant, nous pouvons regarder sous la surface assez efficacement en utilisant les tremblements de terre dans une technique connue sous le nom de tomographie sismique.
Lorsque des tremblements de terre se produisent, des vagues d’énergie sont envoyées dans toutes les directions. En mesurant les tremblements à partir de plusieurs endroits à la surface, les scientifiques peuvent créer une carte de l’intérieur de la Terre. Étant donné que les roches et les liquides à l’intérieur de la Terre sont de densités différentes, les ondes se déplacent à des vitesses différentes, ce qui permet aux géologues de déterminer quel type de matériau les ondes traversent.
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Lorsque cette technique était nouvelle, les deux grandes et étranges structures ont été trouvées, connues sous le nom de grandes provinces à faible vitesse de cisaillement (LLSVP). Dans ces zones, généralement appelées « blobs », les ondes se déplacent plus lentement que dans le manteau inférieur environnant. Sous l’Afrique, on pense que la zone connue sous le nom de « Tuzo » est d’environ 800 kilomètres (497 miles) de hauteur, soit environ 90 monts Everest.
Alors, quels sont-ils? Malheureusement, nous ne sommes toujours pas tout à fait sûrs, bien que nous ayons quelques bonnes idées. Étant donné que les objets sont plus denses que le manteau environnant, on suppose qu’ils sont faits d’un matériau différent, bien que nous ne puissions pas dire exactement de quoi il s’agit – ni la densité exacte – en nous basant uniquement sur les données de tomographie sismique.
Une hypothèse principale est que les LLSVP sont des tas de croûte océanique qui ont été subductés et accumulés au cours de milliards d’années. Une autre théorie un peu plus amusante est que les pièces sont des morceaux d’une ancienne planète.
Theia est une planète hypothétique de la taille de Mars qui a frappé la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années, projetant suffisamment de roche pour former la Lune. Il a été suggéré que les blobs sont en fait des morceaux de Théia elle-même: un manteau plus dense de la proto-planète qui s’est mélangé à celui de la Terre lors de la collision. En 2021, une équipe a modélisé des simulations du scénario, constatant que le manteau de Theia pourrait survivre s’il n’était plus dense que de 1,5 à 3,5%.
Bien que nous ne sachions pas avec certitude ce que sont les blobs et que nous ne les verrons jamais directement, les techniques d’enquête sous nos pieds s’améliorent continuellement. Espérons que ce n’est qu’une question de temps avant que nous puissions les désigner par ce qu’ils sont, plutôt que par de mystérieuses taches de mastodontes qui se cachent profondément sous nos pieds.
