Letty McMaster, 26 ans, n’avait que 18 ans lorsqu’un voyage de bénévolat d’un mois dans un orphelinat en Afrique a changé sa vie pour toujours. Elle a fini par rester trois ans pour subvenir aux besoins des enfants qu’elle avait rencontrés, et lorsque l’orphelinat a fermé, Letty a accueilli neuf jeunes qui se seraient retrouvés sans abri.
Sept ans plus tard, elle vit avec les enfants après être devenue leur tutrice légale – ainsi que cinq autres enfants qu’elle a rencontrés dans la rue et dans un refuge qu’elle dirige.
- Letty McMaster, 26 ans, originaire de de Tunbridge Wells, Kent, a fait du bénévolat à l’orphelinat à l’âge de 18 ans
- Est resté 3 ans pour subvenir aux besoins des enfants et en a accueilli 9 lorsque l’orphelinat a fermé
- Est maintenant leur tuteur légal et s’occupe de 5 autres qu’elle a pris dans la rue
- Elle dit que les enfants sont « sa vie », qu’elle les élève seule et qu’ils « la font continuer »
Letty a déclaré: « Ces enfants sont toute ma vie, je les élève tous toute seule et ils me permettent de passer de longues heures à jongler avec tout.
« J’avais toujours eu à l’esprit que je voulais aider les enfants des rues, donc ma famille et mes amis n’étaient pas surpris, mais je ne m’attendais pas à faire tout cela.
« Je suis la figure parentale dans la maison – certains des petits garçons qui n’ont jamais eu de parent me considèrent comme leur mère, mais la plupart me voient plus comme une grande sœur car je ne suis pas beaucoup plus âgée que certains d’entre eux.
« Je suis comme n’importe quelle mère qui élève des adolescents – je me suis engagée envers eux et je me sens tellement bénie d’avoir deux familles! »
Letty venait de terminer son baccalauréat en 2013 lorsqu’elle s’est envolée pour la Tanzanie avec l’intention de faire du bénévolat dans un orphelinat pendant un mois avant de rentrer chez elle pour l’université.
Letty a accueilli 14 enfants tanzaniens qu’elle a rencontrés après avoir fait du bénévolat dans un orphelinat pendant son année sabbatique. Photo avec certains de ses enfants
Mais elle a dit qu’elle s’est vite rendu compte que les enfants étaient maltraités physiquement et mentalement, affirmant que le personnel ne nourrissait les enfants qu’une fois par jour et empochait l’argent donné pour la scolarité par les touristes.
Letty a déclaré: « J’ai choisi de prendre l’avion pour la Tanzanie après avoir vu des chiffres montrant des centaines de milliers d’enfants vivant dans la rue.
« Le volontourisme et le sauveur blanc dans cet orphelinat sont la raison pour laquelle j’ai fait tout cela. J’ai vu l’impact terriblement dommageable que cela avait sur les enfants et comment cela alimentait un cycle continu d’abus.
« Beaucoup d’orphelinats sont comme ça – c’est juste un stratagème pour gagner de l’argent et une exploitation des enfants.
« Les enfants ne le comprennent toujours pas et je suis sûr que les Occidentaux n’en avaient aucune idée – ils pensaient qu’ils aidaient mais causaient en fait tellement de dégâts.
Letty, photographiée avec certains de ses garçons, a déclaré: « Je suis comme n’importe quelle mère élevant des adolescents – je me suis engagée envers eux et je me sens tellement bénie d’avoir deux familles. »
« Les abus que les enfants subissaient à l’orphelinat étaient horribles et j’ai vu l’impact que cela avait sur les enfants et j’ai su immédiatement que quelque chose devait changer.
« Je ne pouvais pas les laisser dans cette situation, alors mon nouvel objectif était de leur trouver une maison familiale. »
Lorsque l’orphelinat a été fermé par le conseil en 2016, Letty s’est battue pour le droit d’ouvrir sa propre maison, à Iringa, pour les neuf enfants laissés sans abri.
Elle a fondé Street Children Iringa en tant qu’organisme de bienfaisance enregistré au Royaume-Uni et a accueilli cinq autres enfants chez elle après les avoir rencontrés dans la rue et dans la maison sûre qu’elle dirige.
Aucun des enfants n’allait à l’école et vivait entre la rue et l’orphelinat quand elle les a rencontrés pour la première fois, mais leur vie a énormément changé depuis qu’ils ont emménagé dans la maison de Letty.
L’un de ses garçons, Eliah, a été retrouvé dans la rue au milieu de l’hiver portant juste un T-shirt après le décès de sa mère. Il est maintenant dans le top 20 des élèves de son année dans son école.
Fred, 11 ans, n’avait pas mangé depuis des jours lorsqu’il a été repéré recroquevillé dans une décharge. Depuis qu’il a emménagé dans la maison familiale en 2019, il a été accepté dans une prestigieuse académie de football.
L’association caritative Street Children Iringa présente les principaux objectifs des enfants
Sur la photo: Fred et Eliah, les plus jeunes garçons de la maison de Letty. Eliah a été retrouvé dans la rue au milieu de l’hiver portant juste un T-shirt après le décès de sa mère. Il est maintenant dans le top 20 des élèves de son année dans son école. Fred, 11 ans, n’avait pas mangé depuis des jours lorsqu’il a été repéré recroquevillé dans une décharge. Depuis qu’il a emménagé dans la maison familiale en 2019, il a été accepté dans une prestigieuse académie de football;
Après la mort de ses parents alors qu’il n’avait que deux ans, Iddy avait passé la majeure partie de sa vie entre les rues, les gangs et l’orphelinat où Letty l’avait rencontré pour la première fois.
Il a emménagé dans la maison familiale en 2016 et est maintenant un boxeur et musicien talentueux avec sa musique jouée sur les stations de radio locales.
Letty a déclaré: « Depuis qu’ils ont un chez-soi, ils ont tous excellé dans l’éducation et dans tous les aspects de leur vie.
Gosberth est l’un des garçons dont je me suis occupé au cours des sept dernières années et étudie maintenant dans l’une des meilleures écoles privées du pays et est l’élève numéro un de son année.
« Eva a 19 ans et est présidente de son année à l’université – elle se débrouille si bien et a obtenu un stage de volontariat dans une ONG internationale.
« De toute évidence, il faut du temps pour s’installer dans la maison après avoir vécu dans la rue et vécu des expériences traumatisantes et cela peut prendre un certain temps pour les amener à la vie de famille, à la routine et à abandonner le comportement de la rue.
Letty gère également une maison d’hébergement (photo), qu’elle ouvre trois jours par semaine, pour donner aux enfants des rues un endroit sûr où venir et accéder à un abri, à de la nourriture et à des ressources.
Razarlo étudie pour devenir guide touristique au parc national tandis que Plshon et Iddy ont enregistré de la musique qui est diffusée sur les radios locales.
« Voir leur dynamisme, leur détermination et leur succès est ce qui fait que tout l’équilibre que j’ai à faire en vaut la peine. »
Elle a ajouté: « J’ai décidé que je voulais créer un endroit où ces enfants pourraient appeler leur maison où ils seraient en sécurité, stables et aimés et ne seraient plus traités comme s’ils étaient dans un zoo.
« Je voulais qu’ils aient une vie de famille normale et l’organisme de bienfaisance a aidé à payer les frais de gestion de la maison et de la nourriture ainsi que les besoins médicaux et éducatifs. »
Elle vit à Iringa avec les enfants neuf mois de l’année, venant au Royaume-Uni pour le reste de l’année pour collecter des fonds par le biais d’événements sponsorisés et d’un bal de charité annuel.
Elle travaille souvent de longues journées de 12 heures, mais a réussi à obtenir un diplôme en études du développement de l’Université de SOAS, à Londres.
Letty vit à Iringa avec les enfants neuf mois par an, venant au Royaume-Uni pour le reste de l’année pour collecter des fonds par le biais d’événements sponsorisés et d’un bal de charité annuel. Sur la photo: certains des enfants jouant
Tout comme les mamans et les papas du monde entier, elle a pressé des révisions et des essais dans les quelques heures qui ont suivi le coucher des enfants.
Single Letty, qui parle couramment le swahili, a déclaré: « Je ne peux même pas vous donner une journée normale – cela change tous les jours.
« C’est essentiellement une journée de 12 heures, sinon plus, se réveiller tôt mais ne pas se coucher avant très tard.
« Quand tout le monde rentre de l’école, ils ont tous leurs propres histoires à partager et leurs devoirs, leur entraînement de football et leurs engagements musicaux.
« C’est une maison familiale jusqu’au bout. Ils me voient comme une grande sœur. Je les ai élevés pour qu’ils sentent que je suis le parent, puis les deux travailleurs que j’ai sont comme leurs tantes.
« J’adorerais avoir mes propres enfants à l’avenir, mais évidemment ma vie est si mouvementée que sortir avec quelqu’un n’est pas quelque chose auquel j’ai le temps de penser en ce moment! »
Letty gère également une maison d’hébergement, qu’elle ouvre trois jours par semaine, pour donner aux enfants des rues un endroit sûr où venir et accéder à un abri, à de la nourriture et à des ressources.
Accompagnée des garçons aînés de sa maison, elle descend dans la rue la nuit pour trouver des enfants sans-abri dans le besoin.
Letty a déclaré: « Il y a toujours plus d’enfants qui ont besoin d’aide ici en Tanzanie.
« La partie la plus difficile de ce que je fais est d’obtenir le financement nécessaire pour soutenir tout cela.
« Au cours des cinq prochaines années, mon plan est d’aider autant d’enfants que possible à sortir de la rue.
« Si ces enfants ne sont pas guidés sur un chemin, ils sont très souvent pris dans les gangs, la violence liée à la drogue et les activités criminelles avec le risque d’être emprisonnés ou même de mourir.
« Plus l’organisme de bienfaisance est en mesure d’obtenir de dons, plus il y a d’enfants et de jeunes adultes qui sont soutenus dans une vie hors de la rue. »
