Ces six « expériences » menées par l’Unité 731 comptent parmi les crimes de guerre les plus horribles jamais commis – et elles sont restées pratiquement impunies.
La Seconde Guerre mondiale a dévasté la vie de plus de 100 millions de personnes dans le monde. Et de toutes les régions dans lesquelles la Seconde Guerre mondiale a été menée, aucune n’a été active aussi longtemps que ce qui allait être connu sous le nom de théâtre du Pacifique. En fait, le Japon a sans doute commencé la guerre en attaquant la Mandchourie en 1931, et il a incontestablement mené la guerre avec la Chine en envahissant en 1937.
Les troubles et les bouleversements que ces invasions ont causés ont ébranlé la Chine jusque dans ses fondements, déclenché une guerre civile et une famine qui ont probablement tué plus de personnes que celles qui vivent actuellement au Canada et en Australie réunies, et ont duré jusqu’à la « libération » soviétique du pays en 1945.
Et de toutes les atrocités que le Japon impérial a déchaînées sur le peuple chinois pendant cette occupation brutale, aucune n’était probablement aussi gratuitement haineuse que les opérations de l’Unité 731, l’unité de guerre biologique japonaise qui a en quelque sorte sondé de nouvelles profondeurs dans ce qui était déjà une guerre génocidaire.
Malgré des débuts innocents en tant qu’agence de recherche et de santé publique, l’Unité 731 est finalement devenue une chaîne de montage de maladies militarisées qui, si elles avaient été pleinement déployées, auraient pu tuer tout le monde sur Terre plusieurs fois. Tous ces « progrès » ont été, bien sûr, construits sur la souffrance illimitée des captifs humains, qui ont été détenus comme sujets de test et incubateurs de maladies ambulantes jusqu’à ce que l’unité 731 soit fermée à la fin de la guerre.
Mais avant que l’unité 731 ne soit démantelée en 1945, elle a commis certaines des expériences humaines les plus tortueuses de l’histoire.
Expériences de l’unité 731 : tests d’engelures
Yoshimura Hisato, physiologiste affecté à l’unité 731, s’intéresse particulièrement à l’hypothermie. Dans le cadre de l’étude de Maruta sur les blessures aux membres, Hisato a régulièrement immergé les membres des captifs dans une baignoire remplie d’eau remplie de glace et les a maintenus jusqu’à ce que le bras ou la jambe ait gelé et qu’une couche de glace se soit formée sur la peau. Selon le récit d’un témoin oculaire, les membres faisaient un bruit comme une planche de bois lorsqu’ils étaient frappés avec une canne.
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Hisato a ensuite essayé différentes méthodes pour réchauffer rapidement l’appendice congelé. Parfois, il le faisait en aspergeant le membre d’eau chaude, parfois en le tenant près d’un feu ouvert, et d’autres fois en laissant le sujet non traité pendant la nuit pour voir combien de temps il fallait pour que le sang de la personne le décongèle.
Vivisection de captifs conscients
L’unité 731 a commencé comme une unité de recherche, étudiant les effets des maladies et des blessures sur la capacité de combat d’une force armée. Un élément de l’unité, appelé « Maruta », a poussé cette recherche un peu plus loin que les limites habituelles de l’éthique médicale en observant les blessures et l’évolution de la maladie sur des patients vivants.
Au début, ces patients étaient des volontaires issus des rangs de l’armée, mais comme les expériences atteignaient les limites de ce qui pouvait être observé de manière non invasive et que l’approvisionnement en volontaires se tarissait, l’unité s’est tournée vers l’étude des prisonniers de guerre chinois et des prisonniers civils.
Et au fur et à mesure que le concept de consentement disparaissait, la retenue des chercheurs s’est également manifestée. C’est à cette époque que l’Unité 731 a commencé à se référer aux sujets de recherche confinés comme « journaux », ou « Maruta » en japonais.
Les méthodes d’étude de ces expériences étaient barbares.
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La vivisection, par exemple, est la pratique consistant à mutiler des corps humains, sans anesthésie, pour étudier le fonctionnement des systèmes vivants. Des milliers d’hommes et de femmes, pour la plupart des captifs communistes chinois ainsi que des enfants et des agriculteurs âgés, ont été infectés par des maladies telles que le choléra et la peste, puis ont subi un prélèvement d’organes pour examen avant leur mort afin d’étudier les effets de la maladie sans la décomposition qui se produit après la mort.
Les sujets avaient des membres amputés et rattachés de l’autre côté du corps, tandis que d’autres avaient leurs membres écrasés ou gelés, ou avaient la circulation coupée pour observer la progression de la gangrène.
Enfin, lorsque le corps d’un prisonnier était épuisé, il était généralement abattu ou tué par injection létale, bien que certains aient pu être enterrés vivants. Aucun des captifs chinois, mongols, coréens ou russes affectés à l’unité 731 n’a survécu à leur détention.
Les horribles essais d’armes de l’unité 731
L’efficacité de diverses armes était d’un intérêt évident pour l’armée japonaise. Pour déterminer l’efficacité, l’unité 731 a rassemblé des captifs sur un champ de tir et les a fait exploser à différentes distances par plusieurs armes japonaises, telles que le pistolet Nambu 8 mm, des fusils à verrou, des mitrailleuses et des grenades. Les motifs des plaies et les profondeurs de pénétration ont ensuite été comparés sur les corps des détenus morts et mourants.
Les baïonnettes, les épées et les couteaux ont également été étudiés de cette manière, bien que les victimes aient généralement été destinées à ces tests. Des lance-flammes ont également été testés, à la fois sur la peau couverte et exposée. En outre, des chambres à gaz ont été installées dans les installations de l’unité et les sujets d’essai ont été exposés à des gaz neurotoxiques et à des agents vésicants.
Des objets lourds ont été largués sur des victimes attachées pour étudier les blessures par écrasement, les sujets ont été enfermés et privés de nourriture et d’eau pour apprendre combien de temps les humains pourraient survivre sans eux, et les victimes ont été autorisées à boire uniquement de l’eau de mer, ou ont reçu des injections de sang humain ou animal non assorti pour étudier les transfusions et le processus de coagulation.
Pendant ce temps, une exposition prolongée aux rayons X a stérilisé et tué des milliers de participants à la recherche, en plus d’infliger d’horribles brûlures lorsque les plaques émettrices étaient mal calibrées ou maintenues trop près des mamelons, des organes génitaux ou du visage des sujets.
Et pour étudier les effets des forces G élevées sur les pilotes et les parachutistes en chute, le personnel de l’unité 731 a chargé des êtres humains dans de grandes centrifugeuses et les a fait tourner à des vitesses de plus en plus élevées jusqu’à ce qu’ils perdent connaissance et / ou meurent, ce qui se produisait généralement autour de 10 à 15 G, bien que les jeunes enfants aient montré une tolérance plus faible aux forces d’accélération.
Expériences sur la syphilis sur les captifs de l’unité 731
Les maladies vénériennes ont été le fléau des armées organisées depuis l’Égypte ancienne, et il va donc de soi que l’armée japonaise s’intéresserait aux symptômes et au traitement de la syphilis.
Pour savoir ce qu’ils devaient savoir, les médecins affectés à l’unité 731 ont infecté les victimes de la maladie et ont refusé de suivre un traitement pour observer l’évolution ininterrompue de la maladie. Un traitement contemporain, un agent de chimiothérapie primitif appelé Salvarsan, était parfois administré sur une période de plusieurs mois pour observer les effets secondaires, cependant.
Pour assurer une transmission efficace de la maladie, les victimes syphilitiques de sexe masculin ont reçu l’ordre de violer les compagnons de captivité, femmes et hommes, qui seraient ensuite surveillés pour observer l’apparition de la maladie. Si la première exposition ne parvenait pas à établir l’infection, d’autres viols seraient organisés jusqu’à ce qu’elle le fasse.
Viol et grossesse forcée
Au-delà des expériences sur la syphilis, le viol est devenu une caractéristique commune des expériences de l’Unité 731.
Par exemple, des captives en âge de procréer étaient parfois fécondées de force dans un lieu à Harbin afin que des expériences d’armes et de traumatismes puissent être faites sur elles.
Après avoir été infectées par diverses maladies, exposées à des armes chimiques ou avoir subi des blessures par écrasement, des blessures par balle et des blessures par éclats d’obus, les sujets enceintes ont été ouverts et les effets sur les fœtus étudiés.
L’idée semble avoir été de traduire les résultats des équipes en médecine civile, mais si les chercheurs de l’Unité 731 ont jamais publié ces résultats, les articles ne semblent pas avoir survécu aux années de guerre.
Guerre bactériologique contre les civils chinois
La totalité des recherches de l’Unité 731 était à l’appui de leur mission plus large, qui en 1939 était de développer d’horribles armes de destruction massive pour une utilisation contre la population chinoise, et probablement les forces américaines et soviétiques, le moment venu.
À cette fin, l’unité 731 a traversé des dizaines de milliers de captifs dans plusieurs installations à travers la Mandchourie, qui avaient été occupées par les forces impériales pendant des années. Les détenus de ces établissements ont été infectés par plusieurs des agents pathogènes les plus mortels connus de la science, tels que Yersinia pestis, qui cause la peste bubonique et pulmonaire, et le typhus, dont les Japonais espéraient qu’il se propagerait d’une personne à l’autre après avoir été déployé et dépeuplerait les zones contestées.
Pour reproduire les souches les plus mortelles possibles, les médecins surveillaient les patients pour l’apparition rapide des symptômes et la progression rapide. Les victimes qui s’en sortaient étaient abattues, mais celles qui tombaient le plus rapidement malades étaient saignées à mort sur une table mortuaire, et leur sang était utilisé pour transfecter d’autres captifs, dont les plus malades seraient eux-mêmes saignés pour transférer la souche la plus virulente à une autre génération.
Un membre de l’unité 731 a rappelé plus tard que des captifs très malades et sans résistance étaient disposés sur la dalle afin qu’une ligne puisse être insérée dans leur artère carotide. Lorsque la majeure partie du sang a été siphonnée et que le cœur était trop faible pour pomper plus, un officier en bottes de cuir est monté sur la table et a sauté sur la poitrine de la victime avec suffisamment de force pour écraser la cage thoracique, après quoi une autre cuillerée de sang jaillissait dans le récipient.
Lorsque le bacille de la peste a été élevé à ce qui a été considéré comme un calibre suffisamment mortel, la dernière génération de victimes infectées a été exposée à un grand nombre de puces, le vecteur de contagion préféré de Y. pestis. Les puces ont ensuite été emballées dans la poussière et scellées à l’intérieur de douilles de bombes en argile.
Le 4 octobre 1940, des bombardiers japonais ont déployé ces douilles, chacune chargée de 30 000 puces qui avaient chacune sucé le sang d’un prisonnier mourant, au-dessus du village chinois de Quzhou. Les témoins du raid se souviennent d’une fine poussière rougeâtre se déposant sur les surfaces de toute la ville, suivie d’une éruption de piqûres de puces douloureuses qui ont affligé presque tout le monde.
D’après les récits contemporains, on sait que plus de 2 000 civils sont morts de la peste à la suite de cette attaque, et qu’environ 1 000 autres sont morts dans la ville voisine de Yiwu après que la peste y ait été transportée par des cheminots malades. D’autres attaques, utilisant l’anthrax, ont tué environ 6 000 personnes supplémentaires dans la région.
Quelques années plus tard, alors que la guerre touchait à sa fin, le Japon avait également prévu de bombarder l’Amérique avec des puces pestiférées, mais n’en avait jamais eu l’occasion. En août 1945, après le bombardement d’Hiroshima et de Nagasaki, l’armée soviétique avait envahi la Mandchourie et complètement anéanti l’armée japonaise, et l’empereur lut sa tristement célèbre déclaration de reddition à la radio, l’unité 731 fut officiellement dissoute.
Ses dossiers ont été pour la plupart brûlés, détruisant toute information utile que l’équipe avait réussi à générer en 13 ans de recherche. Les chercheurs sont pour la plupart retournés à la vie civile dans le Japon occupé comme si de rien n’était, beaucoup d’entre eux devenant des membres éminents du corps professoral universitaire.
À ce jour, le Japon ne s’est pas excusé et la Chine n’a pas pardonné les innombrables atrocités commises par les forces japonaises contre la Chine entre 1931 et 1945. Alors que les derniers témoins de cette histoire vieillissent et meurent les uns après les autres, il est possible que la question ne soit plus jamais abordée.
Encore une énième preuve s’il en fallait encore, que les guerres, absolument toutes les guerres sont inutiles et abominables.
