C’est une procédure qui n’a été actuellement utilisée que chez les rats jusqu’à présent, mais l’équipe est convaincue que la technologie peut être appliquée aux humains dans un avenir très proche.
Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à transplanter un organe qui a été congelé et « décongelé ». Le nouvel exploit n’a été réalisé que sur des rats de laboratoire jusqu’à présent, mais les chercheurs pensent qu’il pourrait un jour augmenter la disponibilité des organes humains pour des transplantations vitales.
Les organes peuvent être préservés grâce à des méthodes de cryoconservation à long terme comme la vitrification, un processus de pompage de l’organe avec des produits chimiques cryoprotecteurs et de refroidissement assez rapide pour que les cristaux de glace ne se forment pas. Le problème, cependant, se produit lorsque vous tentez de ranimer l’organe à la température corporelle.
Pour surmonter ce problème, des scientifiques de l’Université du Minnesota ont mis au point un nouveau « processus de nanoréchauffement » qui réchauffe l’organe rapidement et uniformément de l’intérieur plutôt qu’à sa surface.
« C’est la première fois que quelqu’un publie un protocole robuste pour le stockage à long terme, le réchauffement et la transplantation réussie d’un organe fonctionnel préservé chez un animal », a déclaré John Bischof, co-auteur principal de l’étude et professeur de génie mécanique et directeur de l’Institut d’ingénierie en médecine de l’Université du Minnesota, dans un communiqué.
« Toutes nos recherches sur plus d’une décennie et celles de nos collègues sur le terrain ont montré que ce processus devrait fonctionner, puis qu’il pourrait fonctionner, mais maintenant nous avons montré qu’il fonctionne réellement », a ajouté Bischof.
Dans leurs expériences, l’équipe a cryogéniquement stocké des reins de rats jusqu’à 100 jours, puis les a réchauffés avec succès, les a nettoyés des produits chimiques cryoprotecteurs et les a transplantés dans cinq rats vivants. Dans les 30 jours, tous les rats avaient une fonction rénale complète qui était impossible à distinguer d’un organe typique sain.
La nouvelle méthode utilise des nanoparticules d’oxyde de fer qui sont inondées à travers les vaisseaux sanguins de l’organe. Lorsque les nanoparticules sont activées par des ondes électromagnétiques, elles chauffent et réchauffent l’organe uniformément, un peu comme l’eau est chauffée dans les aliments par un four à micro-ondes.
« C’est un processus très compliqué. Nous n’étions pas surpris que cela fonctionne, mais nous n’allions pas être surpris si cela ne fonctionnait pas. Je suis très fier de notre équipe », a expliqué Michael Etheridge, ingénieur de recherche principal au département de génie mécanique de l’Université.
La grande question est de savoir si cette technologie peut être appliquée aux humains. On estime que 20% des reins donnés pour la transplantation chaque année sont gaspillés car ils expirent avant qu’un receveur puisse y accéder. Avec cette technologie de cryoconservation appliquée aux humains, cela pourrait potentiellement devenir un problème du passé.
Pour leurs prochaines étapes, les chercheurs cherchent à intensifier leurs efforts en démontrant le processus en utilisant des reins de porc. Bien qu’ils aient estimé que cela pourrait prendre « plusieurs années » avant que la méthode ne soit appliquée aux humains, l’équipe dit qu’ils sont « confiants » qu’ils seront en mesure de le faire avec des recherches supplémentaires.
L’étude est publiée dans la revue Nature Communications.
