Une grande masse de granit qui a lentement libéré de la chaleur a été découverte enfouie sous un cratère sur la Lune. Ce n’est pas de la science-fiction, c’est du volcanisme ancien. La Lune avait des champs de lave et des éruptions, mais les astronomes n’avaient jamais trouvé de volcan plus traditionnel semblable à la Terre – jusqu’à ce qu’ils regardent ce qui se trouvait sous les cratères Compton et Belkovich sur la face cachée de la Lune.
Le granit n’est pas très commun en dehors de la Terre, donc le trouver sur la Lune est très excitant. Sur notre planète, il se forme profondément sous la surface, généralement sous un volcan où le magma peut se refroidir et se cristalliser. Pour faire du granit, avoir de l’eau et de la tectonique des plaques aide beaucoup. L’équipe a utilisé une combinaison de données d’orbiteurs lunaires chinois et américains pour découvrir cette masse émettant de la chaleur sous la surface, identifiant un processus volcanique jamais vu auparavant sur la Lune.
Crédit d’image: Siegler at al, Nature juillet 2023
« En utilisant un instrument examinant les longueurs d’onde micro-ondes – plus longues que l’infrarouge – envoyées sur la Lune sur les orbiteurs chinois Chang’E 1 et 2, nous avons pu cartographier les températures sous la surface. Ce que nous avons découvert, c’est que l’un de ces volcans suspects, connu sous le nom de Compton-Belkovich, brillait absolument aux longueurs d’onde des micro-ondes », a déclaré le Dr Matt Siegler, co-chercheur principal du Planetary Science Institute, dans un communiqué.
« Ce que cela signifie, c’est qu’il fait chaud, pas nécessairement à la surface, comme vous le verriez dans l’infrarouge, mais sous la surface. La seule façon d’expliquer cela est de la chaleur supplémentaire provenant de quelque part en dessous de la caractéristique dans la croûte lunaire plus profonde. Ainsi, Compton-Belkovich, considéré comme un volcan, cache également une grande source de chaleur en dessous.
Découverte d’une preuve d’un nouveau processus volcanique sur la Lune.
Les données montrent une caractéristique de surface riche en silicium de 20 kilomètres (12 miles) de large qu’ils croient être la caldeira de cet ancien volcan. La température y est 10 ° C (18 ° F) plus chaude que son environnement, mais ce n’est pas du magma sous la surface – la dernière fois, le volcan est entré en éruption il y a 3,5 milliards d’années – c’est des éléments radioactifs qui étaient coincés dans les roches.
« Nous interprétons ce flux de chaleur comme résultant d’un corps de granit riche en radiogénies sous la caldeira », a déclaré le Dr Siegler. « À vrai dire, nous étions un peu perplexes quand nous l’avons trouvé : heureusement, ma femme, le Dr Rita Economos, est la géochimiste de la famille, donc avec ses conseils, nous avons pu reconstituer la cause géologique probable de l’anomalie de chaleur. »
Comme l’explique le Dr Economos : « Cette découverte est un batholithe de 50 km de large ; Un batholite est un type de roche volcanique qui se forme lorsque la lave monte dans la croûte terrestre mais n’éclate pas à la surface. El Capitan et Half Dome, à Yosemite en Californie, sont des exemples de roches granitiques similaires qui sont remontées à la surface.
La présence d’un si grand dépôt de granit là où vous ne vous y attendez pas suggère qu’il pourrait y avoir d’autres zones de la Lune où le granit peut être trouvé. Peut-être aussi ailleurs dans le système solaire.
Les résultats ont été rapportés dans la revue Nature.
