Les astronomes ont capturé un signal radio qui a parcouru l’univers pendant 8 milliards d’années, pour finalement atteindre notre planète. Ce signal remarquable est connu sous le nom de sursaut radio rapide (FRB), un phénomène cosmique mystérieux et immensément puissant.
Le signal radio le plus ancien et le plus énergique jamais créé
En juin 2022, les scientifiques ont observé le FRB le plus ancien à ce jour, remontant à 8 milliards d’années. Des centaines de ces sursauts d’ondes radio déroutants, provenant de régions lointaines de l’espace, ont honoré notre planète depuis leur première découverte en 2007. Cependant, le nouveau FRB, nommé FRB 20220610A, se distingue comme le plus énergétique jamais observé. » L’explosion a l’énergie que le soleil produit en 30 ans… C’est assez de puissance pour cuire au micro-ondes un bol de pop-corn environ deux fois plus grand que le soleil. » – Ryan Shannon, Université de technologie de Swinburne.
Ce signal radio extraordinaire a été découvert par Ryan Shannon et ses collègues de l’Université de technologie de Swinburne en Australie. En utilisant le radiotélescope Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), ils ont observé que le FRB 20220610A était trois fois et demie plus énergétique que les autres FRB détectés précédemment.
Démêler les origines : des indices du cosmos
Curieusement, on pense que les signaux radio émanent d’étoiles à neutrons hautement magnétisées résidant dans des galaxies lointaines. Ces énigmes cosmiques ne durent généralement qu’une fraction de seconde, et la plupart ne réapparaissent jamais après leur détection initiale. Après un examen plus approfondi, les scientifiques ont utilisé le très grand télescope du Chili pour scruter la région du ciel d’où provenait cette émission unique. À leur grand étonnement, ils ont découvert un amas de galaxies, abritant potentiellement la source du puissant FRB. Cette découverte renforce la théorie dominante selon laquelle les FRB émergent d’étoiles à neutrons, qui sont les restes d’étoiles massives et parmi les objets les plus denses de l’univers.
Au-delà de l’exaltation de cette découverte, elle a des implications considérables pour notre compréhension de l’univers. Le FRB observé soutient la relation de Macquart, un concept inventé par le regretté astronome australien Jean-Pierre « J-P » Macquart. Cette relation affirme que plus un signal radio est émis loin, plus il révèle de gaz diffus entre les galaxies. La capacité du FRB à détecter la matière ionisée, même dans un espace apparemment vide, permet aux scientifiques de mesurer la substance entre les galaxies. Le professeur agrégé Shannon a déclaré que leurs travaux « confirment que les sursauts radio rapides sont des événements courants dans le cosmos et que nous pourrons les utiliser pour détecter la matière entre les galaxies et mieux comprendre la structure de l’univers ».
Le chemin à parcourir : signaux radio et mystères cosmiques
Alors que nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère en astronomie, nous anticipons avec impatience les capacités des télescopes internationaux Square Kilometer Array (SKA) actuellement en construction en Australie occidentale et en Afrique du Sud. Ces instruments de pointe, ainsi que le miroir de près de 40 mètres de l’Extremely Large Telescope de l’ESO en construction dans le désert chilien, permettront aux astronomes de localiser des signaux radio encore plus anciens et plus éloignés, leur permettant ainsi de pénétrer plus profondément dans les mystères de l’univers.
Cette découverte révolutionnaire réitère les vastes merveilles cosmiques qui continuent d’échapper à notre compréhension. À chaque révélation, l’humanité fait un pas de plus vers la découverte de la grandeur du cosmos, armée d’outils capables de dévoiler les secrets cachés de l’univers.
Sources
- Une explosion d’ondes radio a frappé la Terre après un voyage de 8 milliards d’années. NewScientist
- Un sursaut radio rapide et record offre la possibilité de peser l’Univers. EurekAlerte
- Des scientifiques interceptent un signal. Futurism
