Le Tai Chi, un art martial traditionnel chinois impliquant des séquences de mouvements lents et contrôlés destinés à cultiver l’un des trois types d’énergie vitale, appelée qi, s’est avéré ralentir la progression de la maladie de Parkinson chez 147 personnes âgées.
Les patients qui souffraient déjà de la maladie débilitante et qui ont commencé le Tai Chi avaient également besoin de doses plus faibles des médicaments requis, selon les résultats publiés par le BMJ Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry.
La maladie, caractérisée par une lenteur des mouvements, des tremblements au repos, ainsi que des muscles raides et inflexibles, est la maladie neurologique qui connaît la croissance la plus rapide au monde, le nombre de personnes touchées devant atteindre près de cinq millions d’ici 2030 rien qu’en Chine et 1,2 million aux États-Unis.
Il n’existe pas encore de remède contre la maladie de Parkinson et, bien que les médicaments puissent améliorer les symptômes, ils ne traitent pas toutes les manifestations de la maladie.
Tout visiteur en Chine aura sans aucun doute vu des personnes âgées faire du Tai Chi dans le parc. Les mouvements lents et coordonnés sont les préférés de ceux qui essaient de rester souples dans leurs années d’argent, surtout en hiver.
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Des recherches publiées précédemment suggèrent que le Tai Chi soulage les symptômes de la maladie de Parkinson à court terme, mais on ne sait pas si cette amélioration pourrait être maintenue à long terme.
Pour le savoir, des chercheurs chinois ont suivi deux groupes de patients atteints de la maladie de Parkinson pendant plus de cinq ans, de janvier 2016 à juin 2021. Un groupe de 147 patients a pratiqué le Tai Chi deux fois par semaine pendant une heure, aidé par la fourniture de cours pour améliorer leur technique.
L’autre groupe de 187 patients a poursuivi ses soins habituels mais n’a pas pratiqué le Tai Chi.
La gravité de la maladie a été officiellement évaluée chez tous les participants au début de la période de surveillance, et la progression de la maladie, y compris l’augmentation du besoin de médicaments, a ensuite été surveillée une fois par an jusqu’en 2021.
Une variété d’autres symptômes ont également été surveillés, tels que la qualité du sommeil et l’activité du système nerveux autonome.
« La progression de la maladie était plus lente à tous les points de surveillance du groupe de Tai Chi, tel qu’évalué par trois échelles validées pour évaluer les symptômes globaux, le mouvement et l’équilibre », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Gen Li de la faculté de médecine de l’Université Jiao Tong de Shanghai.
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« Le nombre de patients qui avaient besoin d’augmenter leur médication dans le groupe témoin était également significativement plus élevé que dans le groupe Tai Chi. La fonction cognitive s’est détériorée plus lentement dans le groupe de Tai Chi, tout comme d’autres symptômes non liés au mouvement, tandis que le sommeil et la qualité de vie se sont continuellement améliorés », a-t-il ajouté.
La prévalence des complications était significativement plus faible dans le groupe Tai Chi que dans le groupe témoin.
Le Dr Li a déclaré que les chutes, les étourdissements et les maux de dos étaient les trois effets secondaires signalés par les participants à l’étude, mais qu’ils étaient tous « significativement plus faibles » dans le groupe de Tai Chi.
« Notre étude a montré que le Tai Chi conserve l’effet bénéfique à long terme sur [la maladie de Parkinson], indiquant les effets modificateurs potentiels de la maladie sur les symptômes moteurs et non moteurs, en particulier la démarche, l’équilibre, les symptômes autonomes et la cognition », a déclaré le Dr Li.
« L’effet bénéfique à long terme pourrait prolonger la période sans invalidité, ce qui se traduirait par une meilleure qualité de vie, un fardeau moins lourd pour les aidants et une réduction de la consommation de médicaments. »
Le Tai Chi n’est pas aussi compliqué qu’il n’y paraît. Il y a des mouvements fondamentaux qui s’enchaînent les uns dans les autres pour donner l’impression qu’il y a beaucoup de mouvements différents alors que les bases ne sont que huit formes.
